類風溼關節炎病人常會在清晨醒來後，感到受累關節及其附近肌肉發僵、活動不靈活、握不緊拳，甚至連扣衣釦、梳頭、刷牙等都難以完成，需要慢慢活動後，這種僵硬感才得以減輕或緩解。晨僵時間的正確計算方法，應從病人清醒後出現僵硬感算起，到僵硬感開始減輕時為止，通常以分計算。

　　晨僵是炎症的一種非特異性表現。類風溼關節炎的基本病理變化是滑膜炎和血管炎。滑膜炎時，滑膜和關節囊充血、水腫、增厚、變粗糙，肉芽組織形成，造成關節內迴圈障礙。關節周圍組織的血管炎，導致血管管徑狹窄，引起關節外迴圈不暢。在活動時，血液和淋巴尚能正常流動，長期靜止不動就易淤滯不暢。出現晨僵的原因就在於睡眠或運動減少時，水腫液蓄積在炎性組織，使關節周圍組織腫脹所致。病人活動後，隨著肌肉的收縮，水腫液被淋巴管和小靜脈吸收，晨僵也隨之緩解。因此，只要受累關節活動減少或維持在同一位置較長時間，白天也可出現關節發僵。類風溼關節炎病人在急性期或病情活動期均有晨僵出現，持續時間和滑膜炎的嚴重程度成正比。嚴重病人在醒著的時候可“全天”持續不止，儘管這種持續的發僵感嚴格地說已大大地超出晨僵的範圍；病情好轉時，晨僵時間縮短或減輕，病情緩解時可完全消失。晨僵是觀察和判斷病情輕重的重要指標之一。一般晨僵時間超過30分鐘有臨床意義。

　　晨僵並非類風溼關節炎所特有，在多數型別的炎症性關節炎，如系統性紅斑狼瘡以及風溼性多肌痛等都有這種表現。骨關節炎的病人也有晨僵的感覺，但往往是暫時的。