“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，這一句出自後漢書，是漢光武帝劉秀在長安求學的時候看到執金吾軍容肅穆的感慨，與他的老祖宗劉邦看到秦始皇巡遊時“大丈夫當如是”的感慨極其類似，老劉家都有這個傳統啊。

實質嘛，就是現在北京一個剛入學的大學生，趕巧了遇上國慶大閱兵，有想起了老家高中的校花某白富美，心裡油冷不丁產生的一種嚮往，權勢、美人二者要兼得。如果劉秀沒有趁勢而起，光復了漢家天下，那史書里根本不會有記載，因為，這種理想，絕大部分年輕人都有過。

回過頭來說劉秀，網上早就流傳了他“位面之子”的傳說，簡單來說，他的創業路程，不比劉邦輕鬆，但是，他足夠幸運。劉秀先祖為景帝之子定王劉發，但到他老爹一代，已經沒了爵位，但還有官職，濟陽縣令，大小也是皇族子嗣，官二代。

元始三年（公元3年），劉秀老爹死在任上，全家投奔叔父，成為平民。

新朝天鳳年間（公元14年―19年），劉秀到長安讀書，成為太學生。

此時王莽已經奪權篡位，天下動盪，赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起，大批豪強地主也乘勢開始倒莽。

地皇三年（公元22年）十月，劉秀與李通從弟李軼等人從宛城起兵。

更始元年（23年），西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領擁立為帝，建元“更始”，是為更始帝。同年六月，劉秀取得“昆陽之戰”勝利，這是他走向帝位的關鍵一戰，勝的很詭異。但是更始帝此時殺了他大哥劉縯，劉秀開始謀求自立。

此後一年半時間裡，他先後取了陰麗華和郭聖通，並且得到郭聖通舅父真定王劉楊的大力支援，已經有了逐鹿天下的實力。

更始三年（25年）六月，已經是“跨州據土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，於河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮）的千秋亭即皇帝位，建元建武。

建武十二年（36年），劉秀消滅最後一個割據勢力蜀地公孫述，歷時十二年，終於平定天下，完成統一大業。

光武帝劉秀身上流淌著皇室血脈，但是到了他這一輩，並沒有承襲到爵位，後來他父親早逝，他和大哥劉縯等人只能依靠叔父收養，平日裡靠著務農為生。公元14年，他得到了一個去長安讀書的機會，讓他可以從一個山村去往當時的京城，正是見識了天下最繁華的都城，看到了豪門權貴擁有的無限風光，他才說出了這句流傳後世的名言：

公元22年，天下大亂，劉秀和大哥劉縯在家鄉南陽招募了一些子弟，趁勢起兵反抗王莽政權，但是此時的劉秀兵馬不多，也缺少足夠的武器裝備。而這時候王莽政權可以支配的兵馬遠遠超過劉秀，因此他不得不聯合附近一同起兵的綠林軍，這樣才能有足夠的力量擊敗敵軍。

後來劉家兄弟協同綠林軍接連打了幾場勝仗，可是也出現了個問題，那就是誰做這支隊伍的領袖。劉秀和大哥劉縯，以及綠林軍將領，都對這個位子有想法，但是他們誰都不服誰，眼看這支隊伍即將內部分裂，劉家兄弟不得不妥協，最後的結果是大家都沒有上位，另外選了一位劉氏宗親劉玄做這個領袖。

也就是就在公元23年，這位劉氏宗親劉玄在眾人擁戴下登上了皇位。王莽政權聽說有人敢登基稱帝，那必須要首先剿滅此人，於是他派遣王邑和王尋統帥近五十萬大軍，前往征討更始政權。

可是王邑等人心中過於自大，覺得自己擁有如此強悍的兵力，這些叛軍肯定彈指可滅，於是他接連拒絕更始政權將領的投降，並且放出訊息，要將這些人全部活捉。更始政權手下的將領退無可退，不得不跟隨劉秀等人拼死反抗，最終被劉秀抓到機會，親自率領三千人直接攻入敵軍中軍大帳，敵軍統帥王邑等人戰死，近五十萬大軍頃刻覆滅。

王莽的平叛大軍被解決之後，更始政權內部的矛盾越演越烈，大哥劉縯最終被劉玄殺害，此時的劉秀也面臨生死考驗，他不得不偽裝自己，向更始帝陳述自己和大哥的不敬之處，這讓更始帝找不到藉機除去他的機會。

也就是在這一時期，劉秀娶到了自己一直思慕的女人，她就是陰麗華。此時的劉秀深知自己早晚會被更始帝迫害，因此他為自己找到了一個出巡河北的機會。

公元23年，劉秀脫離更始政權，前往河北。他終於得到了發展自己基業的機會，但是此時的河北被多路豪強佔據，劉秀到達河北之後，憑藉著自己的威望和名氣，得到了眾多賢才的相助，最終擊敗了各路強敵，得到了河北這塊寶地。

此時的劉秀已經今非昔比，他手下猛將無數，擁兵數十萬，又不斷攻佔周邊土地，實力更是與日俱增。公元25年，劉秀於河北登基，仍然以漢為國號。

之後更始帝被赤眉軍所滅，劉秀髮兵擊潰赤眉軍，收復了關東地區，隨後又攻佔了川蜀地區，掃蕩各路割據政權。在公元36年，他終於結束了天下紛爭的局面，還百姓以太平，這便是劉秀跌宕起伏的前半生。