因為明代內閣的設立不具制度的規定性，內閣直接為皇帝服務，所以內閣權力的大小完全依賴於皇帝的需要與調節，“閣權就其權力性質而言，完全附屬於皇權。閣權只有透過皇權的批准或與皇權相結合才會具有政治功能。”亦即“當內閣的作用與皇帝的意志相一致時，它是皇權的一種補充，一旦它的作用有悖於皇帝的意志，多麼尊崇的地位，不論是三公還是三孤，或是‘左柱國’、‘顧命大臣’，都失去了光彩，變得一文不值。”這種權力屬性決定了明代閣臣群體在政治上對皇權的絕對依附關係，閣臣要想獲取權力，要想建功立業，或者是想實現個人爭名奪利的目的，都必須首先取得皇權的支援，必須絕對地服從皇權，必須想方設法好取信於皇帝，並盡一切努力固寵爭榮。

張居正

張居正自己也深有感觸地說:“蓋聖母(李太后)與皇上以腹心手足待臣，實與群臣不同。故凡國家大事皆欲臣為之管領，而臣亦妄信其愚，不敢以群臣自處。凡可以攄忠效勞者皆不避形跡，不拘常禮而冒然以承之”。縱然如此，張居正內心並不坦然，他深知神器不可久握的道理，在《歸政乞休疏》中，他向神宗表明了自己的後顧之憂:每自思惟高位不可以久竊，大權不可以久居，然不可遽爾乞身者，以時未可爾。今賴天地祖宗洪佑，中外安寧，大禮、大婚、耕籍、陵祀鴻儀巨典一一修舉，聖志已定，聖德日新。朝廷之上，忠賢濟濟，以皇上之明聖，令諸臣得佐下風，以致昇平保鴻業無難也。臣於是乃敢拜手稽首而歸政焉。且臣稟賦素弱，比年又以任重力微，積勞過慮，形神頓憊，血氣早衰，逾五之齡，鬚髮變白。自茲以往，聰明智慮，當日就昏蒙，若不早自陳力，以致折足覆餗，將使王事不終，前功盡棄，此又臣之所大恐也。伏望皇上特出睿斷，親綜萬機，傳簡忠賢，卑參化理，賜臣骸骨生還故鄉，庶臣節得以終全，努力免於中蹶。巨未竭丹衷，當令後之子孫，世世為犬馬以圖報效也。

明朝歷代皇帝圖

對皇權的依附是歷朝歷代臣僚的共性，就明代內閣和閣臣而言，這種依附又表現為非同一般，明代內閣自始至終只是直接服務於皇帝決策的輔政機構，而不是一個法定的行政決策中樞，依附皇權是明代內閣存在的條件。明代閣臣群體對皇權絕對依附是明代朱元璋廢除宰相制後的一個特殊政治背景下比較特殊的政治表現，閣臣沒有法定的政治地位和獨立人格，這是時代政治特點決定的，閣臣們自己主觀上是怎麼也改變不了的，因此，可以說，依附皇權是明代閣臣群體的整體性格，即便是少數算得上敢做敢言的閣臣也不能改變其依附的本質，在明代這個極端專制皇權的統治下，那些渴望實現自己政治價值的閣臣的任何重大個人決策都是一種十分可怕的冒險，都面臨著身敗名裂或妻離子散的人生考驗。

參考文獻：

1、《新刻張太嶽先生詩文集》卷44《歸政乞休疏》。

2、韋慶遠：《張居正和明代中後期政局》，廣東高等教育出版社，1999年，第460頁。

3、張廷玉等：《明史》

這個問題很有意思，以我個人而言，我認為如果明朝延續到清朝三千年未有之變局之時，明朝極有可能發展成為君主立憲制，三個問題弄清楚：

1.什麼是君主立憲制？君主立憲制度就是將皇權虛化，皇權等同於國旗、國徽等，君主沒有實質性的國家權力，一切實際政務都由內閣負責，內閣對議會負責，不是對君主負責。內閣成員的輪替由政黨競選產生，而不是由君主任命。君主立憲的國家都有長期的皇族存在的傳統，老百姓不捨得沒有皇帝的日子，就像不能沒有國旗一樣。

2.滿清為什麼沒有發展成為君主立憲？一是因為滿清是蠻夷，漢人在整個清朝都有人反清復明，所以在清末的時候，我們偉大的民主革命先行者孫中山先生還是將朱元璋當年的口號搬來用，“驅逐韃虜、恢復中華”，推翻滿人是民族矛盾，滿人一旦放開實權，必然下臺。二是滿清將皇權發展到極致，我們可以把皇權理解為皇族的權力，比如一個慈禧太后這樣沒文化的女人，可以控制朝政48年，這在明朝是絕對做不到的。轉化為內閣制的過程中，需要大臣的權力基本可以抗衡皇權或是能對皇權起到較大的制約作用，清朝的大臣沒有這樣的力量。

3.明朝很可能過渡到君主立憲的內閣制。明朝的皇權設計很有意思，皇權遠離皇族、外戚，皇權孤單，比如嘉靖大禮儀之爭、萬曆國本之爭等都是皇權小的表現，而過渡到內閣制度，就要有和皇權抗衡的力量，能說服皇帝認清形勢、放棄實際權力，採取君主立憲制度，永保富貴。而明朝大臣完全有這樣的力量。倘若崇禎皇帝不是面對來要命的李自成和女真人，而是面對要求開放、通商的洋人，崇禎君臣應該能比清末處裡的更好。明朝如果延續到清末，立國500多年，華人的認同感很深，加上是漢人自己的朝廷，不會被輕易趕下臺。

君主立憲需要有君主長期統治的基礎，比如日本天皇和英國皇室都是有很長時間的存在，袁世凱搞軍主立憲為什麼失敗？就是根基不深，人民缺乏認同。

明朝內閣的設立其實增加的是皇帝的權力，和西方內閣是兩回事

其實有些人總是幻想複製西方內閣制度就可以復興明朝，這個是扯淡，清末民初從諮議局到國會，時間雖短，但是也證明了中外的不同，最大的不同是，西方資產階級利益我要，義務我擔，中國是利益我要，義務我躲