《天仙配》中的董永，以賣身葬父的孝心，感動了天女下凡，與之結為夫妻，為債主織錦頂債。當傭工期滿，夫妻二人剛要雙雙還家過幸福生活的時候，最高統治者的化身——玉帝，強逼這對青年生離死別。
這個民間神話故事，從漢代開始便有記載。以後，晉、唐、宋、明、清歷代都有改編和補充。表現形式也多種多樣，有變文、雜劇、傳奇、小曲、評話、彈詞、地方戲等，無所不有。2000年來，故事傳遍了大江南北的家家戶戶，其影響非常深遠。
董永的故事，歌頌了勞動人民，歌頌了男女自主的婚姻，反映了剝削者和被剝削者、壓迫者和被壓迫者之間的激烈階級矛盾。歷代統治者都想解釋這個故事，納入宣傳封建道德規範。黃梅戲《天仙配》、川劇《槐蔭記》都在傳統劇本的基礎上，從思想性和藝術性方面作了加工整理，使它成了戲曲百花中一朵嬌豔的鮮花。
這個董永，歷史上是否真有其人，學術界的看法是不一致的。《辭海》編者認為董永是“文學故事人物”，並說：“其事始見於曹植《靈芝篇》，《搜神記》亦有記載，當為魏晉間流行故事。”
贊成這個觀點的人說，董永的故事越到後來越詳細、具體，而且各種記載又不盡相同。譬如仙女織錦，有的說10日織百匹，有的說1月織300匹。這些歧異，顯然是人們的編造，不是真人真事。
有人指出，董永不僅是作為文學作品唐人《董永行孝變文》、明人《織錦記》、《百日緣》傳奇等所描寫的藝術典型人物，而且歷史上確有其人。漢代劉向《孝子圖》、唐代李翰《蒙求》、元代郭居業《二十四孝》、清代《歷代孝子錄編》及《華人名大辭典》等都有記載。董永為漢代千乘人。漢代提倡孝道，統治階級標榜“以孝治天下”，孝子董永賣身葬父便成了統治者極力表彰的典型。以後，歷代統治者都把“孝”作為普遍遵循的道德規範，董永故事也就久傳不衰。
漢代劉向《孝子圖》僅僅記載了故事的梗概。《孝子圖》雖已失傳，但唐初釋道世撰《法苑珠林》和北宋《太平御覽》兩書中都有摘引，內容基本相同。這說明：這個故事在劉向所處的西漢末年便已流行。董永應為前漢或西漢人。
東晉幹寶《搜神記》記載這個故事，就比較豐滿，情節、人物也有所發展，為以後各種文學藝術作品所汲取的創作素材。《搜神記》也說董永是漢代千乘人。漢之千乘縣和千乘郡，都屬青州管轄。《山東通志》、《博興縣誌》都記載博興縣陳戶鎮舊有董永墓和董永祠。
有人說，《太平御覽》所引的《孝子圖》，把董永寫為前漢人，不像是劉向的口氣，從而說董永是後漢或東漢人。
湖北《孝感縣誌》也記載著董永的故事，說董永是東漢末年人。東漢靈帝中平年間，山東青州黃巾起義，渤海地方騷動，董永和父親從千乘遷至安陸（即今湖北省孝感市），靠為人傭耕生活。父死，貸富人裴氏錢安葬之，相約以身為奴償還。孝感市內今建有董永公園和孝子祠。《華人名大辭典》等也都是說董永為後漢人，並說董永從千乘先到汝南（今河南省汝南縣），然後又到了安陵。據《汝南縣誌》記載，汝南縣也有董永墓和董永祠。清代《古今孝子所見錄》也說董永是東漢青州人。
五代時蜀人杜光庭撰《錄異記》，還記載了董永與仙女生了兒子。《華人名大辭典》說董永之子名董仲，自幼靈異，數次書符鎮妖。河南《汝寧府志》記載汝南縣有仙女墓，為董仲思念母親，追葬母親衣冠之所。仙女生子故事，完全是虛構的神話傳說，不可能實有其事。
山東嘉祥縣東漢武氏墓石刻，也有董永的石刻畫。畫面是：樹下一鹿車，上有小罐，大約供田間飲水。一個老人坐於車上，左手執鳩杖，右手前伸，大概是招呼兒子休息。老人上方刻“永父”二字。其左為董永，右手執農具，回首望父親。身旁刻“董永，千乘人也”。字上空中有一人，身穿花邊衣，肩有翼，其袖作飛舞狀，可能是仙女。
武氏墓石刻也稱武氏祠、武氏石室，是東漢武氏家族墓地。武氏是東漢末年的官僚地主家族，史無記載。據石闕銘文記載，武氏祠建於東漢桓、靈時期，始建於桓帝建和元年（147年），數十年落成，竣工至遲不晚於公元200年。黃巾起義開始於靈帝中平元年（184年），晚於董永故事的產生。武氏墓石刻便否定了董永因避黃巾戰亂而南遷汝南、安陸的說法。
據江蘇《東臺縣誌》記載，董永為東臺西溪人。還說西溪鎮之董永墓及其父墓並存。山東《魚臺縣志》也記載，縣西南30裡有董永墓。清雍正年間山東《樂安縣誌》（今廣饒縣）則說，城西南15裡太和莊外有董永墓，墓旁有董永祠，“子孫至今永祀不乏”。
這麼多的地方，都有董永的傳說古蹟，說明董永的故事自古以來就在全國各地流傳，人們忘記了他的籍貫，而把他作為自己家鄉的人。
認為歷史上真有其人的觀點是，孝子董永賣身葬父實有其事，遇仙女及仙女生子則是人們的良好願望，從而虛構了這些情節。我們不能以藝術典型的董永否定歷史上的董永。同時指出，最早的董永故事是在山東及黃河流域傳佈。魏晉時代，北方人避亂南遷，這個故事隨著流傳到了長江流域。各地的董永和董永墓祠都是人民懷念董永而附會的產物。
《天仙配》中的董永，以賣身葬父的孝心，感動了天女下凡，與之結為夫妻，為債主織錦頂債。當傭工期滿，夫妻二人剛要雙雙還家過幸福生活的時候，最高統治者的化身——玉帝，強逼這對青年生離死別。
這個民間神話故事，從漢代開始便有記載。以後，晉、唐、宋、明、清歷代都有改編和補充。表現形式也多種多樣，有變文、雜劇、傳奇、小曲、評話、彈詞、地方戲等，無所不有。2000年來，故事傳遍了大江南北的家家戶戶，其影響非常深遠。
董永的故事，歌頌了勞動人民，歌頌了男女自主的婚姻，反映了剝削者和被剝削者、壓迫者和被壓迫者之間的激烈階級矛盾。歷代統治者都想解釋這個故事，納入宣傳封建道德規範。黃梅戲《天仙配》、川劇《槐蔭記》都在傳統劇本的基礎上，從思想性和藝術性方面作了加工整理，使它成了戲曲百花中一朵嬌豔的鮮花。
這個董永，歷史上是否真有其人，學術界的看法是不一致的。《辭海》編者認為董永是“文學故事人物”，並說：“其事始見於曹植《靈芝篇》，《搜神記》亦有記載，當為魏晉間流行故事。”
贊成這個觀點的人說，董永的故事越到後來越詳細、具體，而且各種記載又不盡相同。譬如仙女織錦，有的說10日織百匹，有的說1月織300匹。這些歧異，顯然是人們的編造，不是真人真事。
有人指出，董永不僅是作為文學作品唐人《董永行孝變文》、明人《織錦記》、《百日緣》傳奇等所描寫的藝術典型人物，而且歷史上確有其人。漢代劉向《孝子圖》、唐代李翰《蒙求》、元代郭居業《二十四孝》、清代《歷代孝子錄編》及《華人名大辭典》等都有記載。董永為漢代千乘人。漢代提倡孝道，統治階級標榜“以孝治天下”，孝子董永賣身葬父便成了統治者極力表彰的典型。以後，歷代統治者都把“孝”作為普遍遵循的道德規範，董永故事也就久傳不衰。
漢代劉向《孝子圖》僅僅記載了故事的梗概。《孝子圖》雖已失傳，但唐初釋道世撰《法苑珠林》和北宋《太平御覽》兩書中都有摘引，內容基本相同。這說明：這個故事在劉向所處的西漢末年便已流行。董永應為前漢或西漢人。
東晉幹寶《搜神記》記載這個故事，就比較豐滿，情節、人物也有所發展，為以後各種文學藝術作品所汲取的創作素材。《搜神記》也說董永是漢代千乘人。漢之千乘縣和千乘郡，都屬青州管轄。《山東通志》、《博興縣誌》都記載博興縣陳戶鎮舊有董永墓和董永祠。
有人說，《太平御覽》所引的《孝子圖》，把董永寫為前漢人，不像是劉向的口氣，從而說董永是後漢或東漢人。
湖北《孝感縣誌》也記載著董永的故事，說董永是東漢末年人。東漢靈帝中平年間，山東青州黃巾起義，渤海地方騷動，董永和父親從千乘遷至安陸（即今湖北省孝感市），靠為人傭耕生活。父死，貸富人裴氏錢安葬之，相約以身為奴償還。孝感市內今建有董永公園和孝子祠。《華人名大辭典》等也都是說董永為後漢人，並說董永從千乘先到汝南（今河南省汝南縣），然後又到了安陵。據《汝南縣誌》記載，汝南縣也有董永墓和董永祠。清代《古今孝子所見錄》也說董永是東漢青州人。
五代時蜀人杜光庭撰《錄異記》，還記載了董永與仙女生了兒子。《華人名大辭典》說董永之子名董仲，自幼靈異，數次書符鎮妖。河南《汝寧府志》記載汝南縣有仙女墓，為董仲思念母親，追葬母親衣冠之所。仙女生子故事，完全是虛構的神話傳說，不可能實有其事。
山東嘉祥縣東漢武氏墓石刻，也有董永的石刻畫。畫面是：樹下一鹿車，上有小罐，大約供田間飲水。一個老人坐於車上，左手執鳩杖，右手前伸，大概是招呼兒子休息。老人上方刻“永父”二字。其左為董永，右手執農具，回首望父親。身旁刻“董永，千乘人也”。字上空中有一人，身穿花邊衣，肩有翼，其袖作飛舞狀，可能是仙女。
武氏墓石刻也稱武氏祠、武氏石室，是東漢武氏家族墓地。武氏是東漢末年的官僚地主家族，史無記載。據石闕銘文記載，武氏祠建於東漢桓、靈時期，始建於桓帝建和元年（147年），數十年落成，竣工至遲不晚於公元200年。黃巾起義開始於靈帝中平元年（184年），晚於董永故事的產生。武氏墓石刻便否定了董永因避黃巾戰亂而南遷汝南、安陸的說法。
據江蘇《東臺縣誌》記載，董永為東臺西溪人。還說西溪鎮之董永墓及其父墓並存。山東《魚臺縣志》也記載，縣西南30裡有董永墓。清雍正年間山東《樂安縣誌》（今廣饒縣）則說，城西南15裡太和莊外有董永墓，墓旁有董永祠，“子孫至今永祀不乏”。
這麼多的地方，都有董永的傳說古蹟，說明董永的故事自古以來就在全國各地流傳，人們忘記了他的籍貫，而把他作為自己家鄉的人。
認為歷史上真有其人的觀點是，孝子董永賣身葬父實有其事，遇仙女及仙女生子則是人們的良好願望，從而虛構了這些情節。我們不能以藝術典型的董永否定歷史上的董永。同時指出，最早的董永故事是在山東及黃河流域傳佈。魏晉時代，北方人避亂南遷，這個故事隨著流傳到了長江流域。各地的董永和董永墓祠都是人民懷念董永而附會的產物。