人的紅細胞像一個雙凹形的圓餅，周邊厚而中間薄，平均直徑約大於7um，周邊厚2um，中間厚1um。紅細胞的特點是有含鐵的血紅蛋白。血紅蛋白可與氧結合，佔細胞全重的三分之一。紅細胞中另一種重要物質是碳酸酐酶，它有助於二氧化碳的運輸。紅細胞主要的機能是運輸氧和二氧化碳。它的形狀和大小有利於氧和二氧化碳迅速穿越整個細胞。中國成年男子的紅細胞數為每立方毫米的血液含450-550萬個，平均500萬個；成年女子每立方毫米血液中的紅細胞數為380-460萬個，平均420萬個。嬰兒和兒童的紅細胞數沒有性別的差異。　　紅細胞在紅骨髓中產生後，在初期階段，是有細胞核的。隨著細胞的發育，在成熟階段，細胞核也就漸漸消失了。沒有細胞核的細胞質、或沒有細胞質的細胞核，都不能單獨的生活。因此，沒有細胞核的紅細胞應該停止生理活動。——然而，情況並非如此。在細胞發育的初期階段，核內合成的RNA透過核孔運輸到細胞質中，指導和控制蛋白質的合成，控制著細胞的發育。——當細胞核消失後，這些RNA在細胞質中還可以存在一段時間，續續指導和控制蛋白質的合成，這種作用被稱為細胞核的遺留作用。正是這種作用，才使無核的紅細胞能維持一段時間。正常生命活動這就是無核紅細胞能夠生活的主要原因。但是，隨著細胞質中RNA的降解和消失，蛋白質的合成也告結束。蛋白質是細胞生命活動不可缺少的，紅細胞的生命活動由於蛋白質減少而停止。當然，在紅細胞的細胞質中，還存在著一定數量的細胞質基因，但與核基因相比是微不足道的不足以維持紅細胞正常生理活動。