電弧的形成是觸頭間中性質子(分子和原子)被遊離的過程.開關觸頭分離時,觸頭間距離很小,電場強度E很高(E = U/d).當電場強度超過3×10---6---V/m時,陰極表面的電子就會被電場力拉出而形成觸頭空間的自由電子.這種遊離方式稱為：強電場發射.　　從陰極表面發射出來的自由電子和觸頭間原有的少數電子,在電場力的作用下向陽極作加速運動,途中不斷地和中性質點相碰撞.只要電子的運動速度v足夠高,電子的動能A=mv^2足夠大,就可能從中性質子中打出電子,形成自由電子和正離子.這種現象稱為碰撞遊離.新形成的自由電子也向陽極作加速運動,同樣地會與中性質點碰撞而發生遊離.碰撞遊離連續進行的結果是觸頭間充滿了電子和正離子,具有很大的電導；在外加電壓下,介質被擊穿而產生電弧,電路再次被導通.　　觸頭間電弧燃燒的間隙稱為弧隙.電弧形成後,弧隙間的高溫使陰極表面的電子獲得足夠的能量而向外發射,形成熱電場發射.同時在高溫的作用下(電弧中心部分維持的溫度可達10000℃以上),氣體中性質點的不規則熱運動速度增加.當具有足夠動能的中性質點相互碰撞時,將被遊離而形成電子和正離子,這種現象稱為熱遊離.　　隨著觸頭分開的距離增大,觸頭間的電場強度E逐漸減小,這時電弧的燃燒主要是依靠熱遊離維持的.　　在開關電器的觸頭間,發生遊離過程的同時,還發生著使帶電質點減少的去遊離過程.滅弧的主要措施：(1)增大近極電壓降.主要方法是把電弧分隔為許多串聯短弧.若利用金屬片將長弧切成若干短弧,則電弧上的電壓降將近似增大若干倍,電弧就不能維持燃燒而迅速熄滅.(2)增大弧柱電壓的順軸梯度.主要方法是加強對電弧的冷卻.具體方法有：迅速拉長電弧；讓電弧在固體介質所形成的狹溝中燃燒；利用外力吹動電弧；將粗大的電弧分成若干平行的細小電弧.上述具體方法除能達到增大電弧冷卻面積,加強熱交換,加速電弧的冷卻,實現增大弧柱電壓的順軸梯度的目的外,還因電弧冷卻了能使觸頭溫度下降,從而又可達到增大近極電壓降的目的.(3)增大電弧長度.主要方法是增大觸頭的開距；利用外力吹動(拉長)電弧.(4)改善滅弧介質,增大弧隙間的電絕緣強度。

(1)利用氣體或油熄滅電弧。在開關電器中利用各種形式的滅弧室使氣體或油產生巨大的壓力並有力地吹向弧隙，電弧在氣流或油流中被強烈地冷卻和去遊離，並且其中的遊離物質被未遊離物質所代替，電弧便迅速熄滅。氣體或油吹動的方式有縱吹和橫吹兩種，縱吹使電弧冷卻變細，然後熄滅;橫吹是把電弧拉長切斷而熄滅。不少斷路器採用縱橫混合吹弧方式，以取得更好滅弧效果。

　　(2)採用多斷口。高壓斷路器常製成每相有兩個或多個串聯的斷口，使加於每個斷口的電壓降低，電弧易於熄滅。

　　(3)斷路器斷口加裝並聯電阻。在高壓大容量斷路器中，廣泛利用弧隙並聯電阻來改善它們的工作條件。斷路器每相假如有兩對觸頭，一對為主觸頭，另一對為輔助觸頭，電阻並聯在主觸頭上。當斷路器在合閘位置時，主、輔觸頭都閉合。當斷開電路時，主觸頭先斷開，這時並聯在主觸頭斷口上的電阻在主觸頭斷開過程中起分流作用，有利於主觸頭斷口滅弧。主觸頭的電弧熄滅後，並聯電阻串聯在電路中，有效地降低觸頭上的恢復電壓數值及電壓恢復速度。另外，並聯電阻對切斷小電感電流或電容電流時，可限制過電壓產生。

　　(4)採用新介質。利用滅弧效能優越的新介質，例如SF6(六氟化硫)斷路器和真空斷路器等。

　　(5)利用金屬滅弧柵熄滅電弧。用鐵磁物質製成金屬滅弧柵，當電弧發生後，立刻把電弧吸引到柵片內，將長弧分割成一串短弧，當電弧過零時，每個短弧的附近會出現150～250伏的介質強度，如果作用於觸頭間的電壓小於各個介質強度的總和時，電弧就立即熄滅。這種滅弧方法在低壓開關中用得很多。熄滅電弧的基本方法是：

A．降低電弧溫度

B．阻斷電弧 （滅弧罩）

C．增大冷卻面積

D．削弱遊離、加強去遊離