德比來自英格蘭德比郡的2支球隊，後來就用德比來比喻2支同城球隊的比賽。到後來就演變成了一個國家，甚至一個地區2支高水平球隊的較量。國家德比一般是最有實力的兩隊間的比賽，但很重要的一點是，這兩隊必須是傳統強隊，必須有悠久的歷史和深厚的底蘊。被稱為國家德比的比賽有以下幾場：義大利國家德比：國際米蘭VS尤文圖斯 西班牙國家德比：皇家馬德里VS巴塞羅那 阿根廷國家德比：博卡青年VS河床 蘇格蘭國家德比：凱爾特人VS流浪者 葡萄牙國家德比：本菲卡和里斯本競技 荷蘭國家德比：阿賈克斯和埃因霍溫 法國國家德比：里昂和馬賽在英格蘭因為有傳統4強，所以有兩種說法，曼聯VS阿森納 曼聯VS利物浦

“德比”的由來是1780年由第12任德比伯爵創辦的德比賽馬。“德比”是英國小城德比郡，那裡是英國舉辦賽馬比賽的地方，德比郡出產的賽馬更是聞名英國賽馬界。在賽馬比賽中，參賽馬大都來自德比郡，“德比大戰”被用來形容“來自德比郡的馬之間的比賽”。漸漸地，“德比”被引伸到其他體育比賽領域中。根據不同的情況，德比的定義和使用範圍也不同。第一種定義指的是兩支位於同一地區的球隊之間進行的對抗。第二種定義指兩支實力和歷史榮譽差不多的球隊之間的比賽。第三種情況是一個國家裡最強的兩支球隊之間的對抗，即國家德比。第四種情況是兩支球隊因為某些歷史或其他因素而產生了恩怨之後進行的拉鋸戰式對抗。