牛李黨爭是指唐代統治後期，牛僧孺、李宗閔等的牛黨與李德裕、鄭覃的李黨之間的爭鬥。鬥爭從唐憲宗時期到唐宣宗時期，時間將近40年。牛李黨爭從表面上來看是牛僧孺、李宗閔等的牛黨與李德裕、鄭覃等的李黨之間的爭鬥。然而實際上這兩黨真正的後臺是宦官，所以“牛李黨爭”其實是宦官集團的內鬥。安史之亂後，宦官集團的勢力越來越大，唐憲宗之後，朝政全部落入宦官手中。
起因
唐憲宗時，舉人牛僧孺、李宗閔在參加賢良方正直言極諫科制試時在考卷中批評了朝政，指責李吉甫。考官認為他們符合條件，便將他們推薦給唐憲宗。當朝宰相李吉甫知道後，非常不滿。於是就對憲宗說他們是因為與主考官的關係才被推薦，唐憲宗十分相信李吉甫，於是將幾個考官降職，牛僧孺被授伊闕尉，李宗閔被授洛陽尉（官並不太大，不得志），此事引得朝中大臣很不滿，紛紛遣責李吉甫，迫於壓力，憲宗將李吉甫貶為淮南節度使，李吉甫與牛僧孺的仇就此結下。
經過
穆宗
穆宗即位後，牛僧孺因拒絕宣武節度使韓弘的賄賂，獲得穆宗賞識，升至戶部侍郎。李吉甫的政敵李逢吉在長慶二年（822）排擠李德裕，使其出任浙西觀察使，升牛僧孺為同章知事。長慶三年，牛僧孺入相。後又因不滿宦官當權辭相，李黨裴度為相，大力提拔李黨。唐文宗太和三年，李宗閔靠宦官當上宰相，將剛入朝的李德裕調出為節度使，次年，李宗閔引薦牛僧孺入相，推薦過李德裕的裴度辭相，出為山南東道節度使。牛黨得勢，後來唐文宗得知牛僧孺排擠李德裕，不滿，遂將牛僧孺貶為淮南節度使，李德裕則當上了兵部尚書。後李德裕當上宰相，排斥牛黨，提拔李黨成員。文宗感嘆：“去河北賊易，去朝廷朋黨難”
文宗
結局
文宗死後，牛黨和背後宦官所扶持的繼承人未繼位，武宗即位，牛黨失勢。牛僧孺、李宗閔被貶職流放。李德裕入相，李黨得勢。宣宗即位後，排斥武宗舊臣，故出李德裕為荊南節度使。宰相白敏中等人一再貶黜李德裕。李黨滅亡，牛黨苟延殘喘。牛李黨爭結束。
牛李黨爭是指唐代統治後期，牛僧孺、李宗閔等的牛黨與李德裕、鄭覃的李黨之間的爭鬥。鬥爭從唐憲宗時期到唐宣宗時期，時間將近40年。牛李黨爭從表面上來看是牛僧孺、李宗閔等的牛黨與李德裕、鄭覃等的李黨之間的爭鬥。然而實際上這兩黨真正的後臺是宦官，所以“牛李黨爭”其實是宦官集團的內鬥。安史之亂後，宦官集團的勢力越來越大，唐憲宗之後，朝政全部落入宦官手中。
起因
唐憲宗時，舉人牛僧孺、李宗閔在參加賢良方正直言極諫科制試時在考卷中批評了朝政，指責李吉甫。考官認為他們符合條件，便將他們推薦給唐憲宗。當朝宰相李吉甫知道後，非常不滿。於是就對憲宗說他們是因為與主考官的關係才被推薦，唐憲宗十分相信李吉甫，於是將幾個考官降職，牛僧孺被授伊闕尉，李宗閔被授洛陽尉（官並不太大，不得志），此事引得朝中大臣很不滿，紛紛遣責李吉甫，迫於壓力，憲宗將李吉甫貶為淮南節度使，李吉甫與牛僧孺的仇就此結下。
經過
穆宗
穆宗即位後，牛僧孺因拒絕宣武節度使韓弘的賄賂，獲得穆宗賞識，升至戶部侍郎。李吉甫的政敵李逢吉在長慶二年（822）排擠李德裕，使其出任浙西觀察使，升牛僧孺為同章知事。長慶三年，牛僧孺入相。後又因不滿宦官當權辭相，李黨裴度為相，大力提拔李黨。唐文宗太和三年，李宗閔靠宦官當上宰相，將剛入朝的李德裕調出為節度使，次年，李宗閔引薦牛僧孺入相，推薦過李德裕的裴度辭相，出為山南東道節度使。牛黨得勢，後來唐文宗得知牛僧孺排擠李德裕，不滿，遂將牛僧孺貶為淮南節度使，李德裕則當上了兵部尚書。後李德裕當上宰相，排斥牛黨，提拔李黨成員。文宗感嘆：“去河北賊易，去朝廷朋黨難”
文宗
結局
文宗死後，牛黨和背後宦官所扶持的繼承人未繼位，武宗即位，牛黨失勢。牛僧孺、李宗閔被貶職流放。李德裕入相，李黨得勢。宣宗即位後，排斥武宗舊臣，故出李德裕為荊南節度使。宰相白敏中等人一再貶黜李德裕。李黨滅亡，牛黨苟延殘喘。牛李黨爭結束。