古代的師爺是一種職業，類似於現在的某某領導的助理或顧問。

首先，古代的師爺也是文化人，個人綜合素質較高，他能發揮出謀劃策的專長，但他沒有考取功名，或沒有考成功過，所以才做別人的師爺，靠出賣個人智謀為業，明清以來，浙江紹興以出師爺聞名於世，有一種常見說法是“紹興師爺”。

其次，古代社會從有了科舉考試以來，要走上仕途，必須考中舉人，進而考上進士，才有希望做官。

所以，師爺走上仕途的可能性比較小。

在古代，師爺還是有一定的前途的，正所謂是“無幕不成衙”，這個“幕”指的就是幕僚，也就是師爺，而“衙”就是衙門，也可以代指政府部門。

在古代，師爺這個位置雖然是為政府服務，但並不是正式編制，也沒有正式的官銜品級，屬於是編外人員，而師爺屬於是一種私人僱用的顧問，假如說一個知縣聘請了一位師爺，那麼這位師爺和知縣之間不是那種嚴格的上下級關係，而是一種僱傭關係。

而師爺在清朝時期可以說是處於鼎盛時期，在清朝時期，比較流行“請師爺”，上到總督這種大官，下到知縣這種較低品級的官員，都有聘請師爺來幫助處理政務，而且，還不是請一個，多的甚至請了十幾個。而師爺之中，也有著具體的分工，有刑名師爺、書啟師爺、錢穀師爺等等，各有各的管理範圍，如刑名師爺幫助處理刑事方面的事，錢穀師爺就幫助辦理一些財政的事務。

“什麼叫做‘作幕’，就是各省的那些衙門，無論大小，總有一位刑名老夫子，一位錢穀老夫子。” ——《文明小史》

師爺雖然無官銜品級，屬於是一個助理形式的職位，但是師爺也是有著政治前途的。畢竟師爺處於的位置比較特殊，地位也不同，有的師爺要是服務於總督、巡撫這樣的官員，那自然地位也是較高一些的。

而且，師爺中也有後來當上大官的，比如說晚清重臣左宗棠，他就是師爺出身，早年間曾受到湖南巡撫駱秉章的邀請，出任他的幕僚，在這期間，左宗棠也是殫精竭慮的為駱秉章謀劃，建言獻策，輔佐駱秉章穩定局面，而駱秉章對左宗棠也是十分信任。可以說，左宗棠就是由做師爺開始的他的仕途之路。

所以說，師爺這個位置在古代，也是有著政治前途的，關鍵就在於服務於什麼級別的官員，而且自身也要有著能力，並且要抓住時機。

所謂政治前途，如果指的是將來能夠進入官員序列，那麼這種機率確實不大。

以清代為例，來看這個問題。師爺實際上是指官員自己聘用的，協助處理政務的人員。其作用大體類似於現在的秘書顧問。

首先，師爺有沒有資格當官？答案是當然可以，不過一般來說必須先透過科舉考試。實際上師爺本身就是由落地計程車子出任的。要成為一個官員的幕府，至少得有一定的科舉功名。最次也得有一個秀才的身份。有些家境貧寒的舉人，也會充當師爺。不過科舉考試的成功率很低，歷程也很漫長，除非家境特別殷實，否則不可能專門以考試為主業。在沒有獲得進士身份之前，先充當師爺，謀求一份豐厚的經濟回報是一種很正常的選擇。清代師爺，每年的薪水按照服務官員的級別不同而有很大差異。級別最低的縣令師爺，每年的收入大約為100兩白銀。高級別政府官員的幕僚，每年收入可達1000兩白銀。而當時一個普通的勞力，每年的收入不過5兩白銀加食宿。先出任師爺，然後科考取得進士身份證並出任官員者，在當時也不少見。比如李鴻章在早期的時候，就曾經出任過曾國藩的幕僚。

其次，成功的機率相對比較低。主要原因在於科考成功的可能性本身就是比較低的。數十萬讀書人，每三年舉行一次科舉考試，一次錄取大約400名左右的進士。其難度之大遠勝於現在高考的時候，考入清華北大。縱使科舉考試沒有年齡限制，但真正能夠拿到功名，尤其是進士名號者，畢竟是少數。絕大部分師爺終其一生，也只能維持在自己原有的地位。至於搭上高官，比如類似於李鴻章和曾國藩這樣的情況，其實並不多見。絕大部分師爺服務的是中下層官僚，這些人本身也沒有特別大的政治能量，指望他們為師爺提供政治通道是不可能的。

最後，以非正常渠道進入官員序列的可能性也是很低的。清代中期以後，捐官成為了政府獲取財政收入的一個特殊渠道，逐漸成為一個穩定的制度。有一些家境較好，但是始終不能獲得功名的人，會以出錢的方式買一個身份。在獲得這些身份之後，也有一些人會繼續出錢打點，謀取一個官職。晚清中興名臣的代表左宗棠走的就是這條路。不過，這對於師爺來說，可不容易，因為如果真的有如此家境，一般也就不會出來充當幕僚。

原則上來說，宋以後，帝國的階層是開放流動的，師爺本身就是文人職業的一種，多由文人擔任，也有參加科舉考試的資格，甚至不透過科舉考試，因為官員的推薦，也可以進入仕途，師爺本質上屬於官員的幕僚，這個，李白、杜甫都幹過，清朝的左宗棠本就是幕僚出身，後來不是成為中興名臣。