中國食品防腐劑主要採用苯甲酸鈉及山梨酸鉀，苯甲酸鈉大多為白色顆粒，無臭或微帶安息香氣味，味微甜，有收斂性；易溶於水（常溫）53.0g/100ml左右，PH在8左右；苯甲酸鈉也是酸性防腐劑，在鹼性介質中無殺菌、抑菌作用；其防腐最佳PH是2.5-4.0，在PH5.0時5%的溶液殺菌效果也不是很好。苯甲酸鈉親油性較大，易穿透細胞膜進入細胞體內，干擾細胞膜的通透性，抑制細胞膜對氨基酸的吸收；進入細胞體內電離酸化細胞內的鹼儲，並抑制細胞的呼吸酶系的活性，阻止乙醯輔酶A縮合反應，從而起到食品防腐的目的。有些防腐劑對人們完全無害。比如二氧化碳，愛喝的碳酸類飲料及啤酒，在生產過程中都會加入二氧化碳，不僅可以增加飲用時的殺口力，讓人覺得非常涼爽，還會抑制需氧微生物的生長。少部分防腐劑因具有一定毒性備受質疑，如苯甲酸及其鈉鹽、對羥基苯甲酸酯類、脫氫醋酸等，也逐漸被山梨酸及其鹽類、丙酸及其鹽類所取代。另外一些防腐劑不僅安全性高，而且還可以彌補身體的某種營養素不足。比如山梨酸，它是一種不飽和脂肪酸，可以參與體內正常的代謝，產物是二氧化碳和水，對人體無害，但是價格相對之前三種防腐劑要貴。再比如丙酸及其鹽類，丙酸鈣與其他脂肪一樣可以透過代謝被人畜吸收，並供給人畜必需的鈣，對於那些總是購買鈣片的人來說，在市場選購商品的時候，可以選擇添加了丙酸鈣的那種，防腐補鈣兩不誤。