想要知道古人是怎麼計算出一年得時間的，我們需要先了解年是來計量什麼的，太陽曆，太陰曆，農曆又分別是以什麼作為劃分標準的。

我們都知道中國傳統的年實際是農曆紀年，元旦是陽曆紀年，很顯然中國古代觀測計量的年是農曆年。那麼什麼是農曆呢，農曆實際上是一種混合曆法，綜合太陽曆和太陰曆的特點而編制的歷法。

太陽曆，即是陽曆，以地球圍繞太陽的公轉為準則，地球公轉一個週期就是一年，現在的精確計量為365日5時49分12秒，所以陽曆四年潤一天。

太陰曆，即是陰曆，以月球圍繞地球的公轉為準則，月球公轉一週就是一個月，大約29天，所以單純太陰曆是沒有年的概念的。

我們現在使用的農曆，在夏朝就已經基本確立使用，故而農曆又別名夏曆。夏曆綜合太陽曆和太陰曆，用月來反映氣候的變化，不同年份每個月的日照、氣溫以及地球在黃道上的位置基本相同（陽曆）；用日來反映月亮的陰晴圓缺變化（陰曆），祖先很早就瞭解月亮對人的影響；然而問題在於，太陽的週期約365天，月亮的週期約29天，這兩者無法除盡，如果不作任何處理，時間久了容易混亂，從而制訂了複雜的閏年閏月規則。

那麼古人是如何觀測得到地球和月球公轉的呢。相傳一個叫萬年的人透過樹的影子變化發明了日晷，而早起人民透過長久的積累觀察發現了天象的週期性變換，將不同的星宿劃分為不同的星官，而後來發明瞭一些儀器來輔助觀察例如：渾天儀,用來測量天體座標；日晷，月晷等等。