古代阿拉伯帝國地處絲綢之路中段，依靠東西方轉口貿易就已經獲得了巨大的利潤，沒有意願和動力去開拓新航路。

歐洲國家處於絲綢之路的末端，因為奧斯曼土耳其帝國的崛起，完全控制了絲綢之路，獲得了超額的利潤，所以歐洲國家急需打破這種壟斷，他們想盡了各種辦法尋找繞過奧斯曼帝國的新商路——達伽馬就透過不斷向南探索，終於發現並繞過了好望角，進入印度洋，來到了印度，開闢了新商路，發了大財。

這個時期正好文藝復興時期，“地圓說”逐漸被歐洲人認可，所以不斷有人希望透過向西航行找到去中國和印度的商路——最終是哥倫布發現了新大陸。

據說最先到達美洲的是華人。 不排除阿拉伯人、甚至古希臘人曾經到達美洲的可能性。 而北歐海盜確實在哥倫布之前數百年就到達了格陵蘭島，很可能到達過加拿大的紐芬蘭。 但是他們都不被認為是美洲的發現者，因為他們沒有將自己的發現傳播給世界。 特別是，哥倫布是在大地球形學說指導下，有意識地向西探險的，而且開闢了通往美洲的航路。

再者航海大發現時代的歷史背景決定的。

當時阿拉伯帝國利用地理位置上的優越條件,完全壟斷了歐洲與亞洲的貿易,因此富甲天下。

因此,另闢蹊徑與亞洲直接通商是歐洲各國的夢想。無疑，哪個歐洲國家能先打通東西商路，必將掘到第一桶金。哥倫布就是在這個背景下由西班牙王室派遣，按地球是圓的新理論去尋找亞洲的，因此意外發現他認為是印度但後來被命名為美洲的大陸。　　

阿拉伯人享受著壟斷東西方貿易的優勢，直接與東西方通航就賺翻了，當然沒必要歷經艱難險阻去開闢新的海上商路，並因此傷害自己的既得利益。

首先說明，阿拉伯的航海技術不是源自於阿拉伯半島的原住人，而是阿拉伯所征服的其他地區的人。他們因宗教信仰原因不會越過馬拉加西而進入太平洋，所以更不會去美洲。但是航海的知識卻傳給了歐洲，為歐洲的大航海時代提供了技術依據。

阿拉伯半島的阿拉伯人是以遊牧為主的，他們認為海洋如沙漠般不可逾越，更不可能去發展造船和航海事業了。

阿拉伯世界所在區域自古就有造船傳統，比如古代埃及人和腓尼基人的尤已造船技術而文明，古埃及早在公元前6000年前已有蘆葦船。公元前3300年已使用帆船。到公元前2000年左右，已經有單柱桅杆代替了之前的雙柱桅杆的帆船，行駛在尼羅河以及地中海上。

紅海東岸的阿拉伯人又喜歡用木頭製造輕型平底船，而腓尼基人將這種船與古埃及的蘆葦船相結合，取長補短，造成了一種設計齊備而帶有龍骨和帆的圓形船，並以此航行在地中海和大西洋上。也以此造就了腓尼基人海上貿易的盛名。

他們還進行了環非洲旅行，比達·伽馬到非洲好望角早了2000年。而地中海上的西部阿拉伯人發明了大三角帆，為航海事業奠定了基礎。

中世紀阿拉伯人的航海活動和造船工業比古代更發達，到8世紀中葉，已成為地跨亞非歐三洲的阿拉伯帝國。遊牧民族的阿拉伯人便開始了航海貿易活動。

他們主要從事 中國印度到歐洲之間的中介貿易活動。所以在北印度洋 以及周邊的阿拉伯海、波斯灣、紅海、還有地中海等地，到處都有他們的航跡。造船業也成了他們的支柱工業。他們已經可以造千頓以上的大船，也可以造1500人以上的大戰艦。

他們的航海技術也逐漸系統化，他們的牽星法和指南針的使用已是世界一流的。同時對個海域的礁石，洋流等有詳細的記載。可是他們航海的優勢被歐洲人所取代，完全因為他們的宗教信仰。比如他們認為海中有磁石，會將船上的鐵定吸走導致船解體沉沒。

很多資料顯示， 阿拉伯人雖然知道有非洲東海岸，但是到莫三鼻克的博哈多爾角時再也不敢前進。因為，《古蘭經》中一再宣告，“真主”以馬拉加西海峽分割“兩海”。印度洋和大西洋，兩海互不侵犯，人們萬不能超越此界限。其中還有描述：“難道你們不怕主 使你們再去航海，而使狂風襲擊你們，使你們因孤恩而沉溺嗎”。類似的言論使得阿拉伯人的信仰中存在懼怕大海的心理。也導致了阿拉伯航海的地位稍遜於歐洲人。

但是當達伽馬從東非航行到印度的時候，是號稱“怒海之獅”的阿拉伯Nautilus伊本·馬吉德給他做了詳細的規劃。當達伽馬炫耀自己的航海裝置時候，伊本·馬吉德對他說，這樣的裝備在阿拉伯人的船上早已經應用了很長時間了。

或許就是這樣的原因，這樣的交流，而又受到宗教信仰的限制，才使得阿拉伯的沒有走出去，但是卻給歐洲的世界大航海時代的到來創造了技術條件。這樣才使得歐洲人獲取了航海的優勢。置於發現美洲的事情，那就是遲早的問題。阿拉伯人不出太遠的海域。