西人常言：“光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬”

追根溯源，現代西方文明之根都可以從古希臘和古羅馬時代找到歷史參照。至於“為何在那個時代會有著如此輝煌文明？”這個問題可以從以下幾個方面來進行回答：

和更早的尼羅河流域古埃及文明以及兩河流域古巴比倫文明不同，甚至和遠在東方的華夏文明不同。古代希臘地區並不存在特別優越的地理位置，其各個城邦時常處於動態競爭狀態。不僅在軍事、經濟、文化領域 ，甚至哪怕都信仰奧林匹斯神系，各個城邦所信奉主神也都不同。衝突帶來的除了戰爭，還有文化上活力。關於這一點，中國春秋戰國時期百家爭鳴這一文化現象可以作為類比。

縱觀古希臘歷史，大部分時期都是處於割據狀態。哪怕是馬其頓的亞歷山大建立了橫跨歐亞非的龐大帝國，就在其死後不久這個集權產物就分崩離析。

可是割據狀態並沒有影響古希臘城邦之間文明進行交流融合，原因就在於他們比古代中國更早統一了文字。

始皇帝“書同文，車同軌”的功績自是不必多說，其實早在古希臘時期，各個城邦的哲學家、數學家、文學家等等都採用同一種文字（和中華文明類似，各地方言不同但文字相通，故而不影響學術交流）除了像希思羅德之類比較“另類”的，大多學問家都將自己的著作用古希臘文進行書寫。

在馬其頓政權崩塌之後的希臘化時代，這個習俗也沒有丟失。甚至至今埃及地區還有一些始建於托勒密王朝的大圖書館遺址存世。在這些大圖書館之中，古希臘的學者將原本當地文化著作全部翻譯成希臘文，同時教授當地統治階級的後代包括希臘文字在內的各種文化知識。

兼收幷蓄以及文化上的統一造就了這個偉大文明的廣泛傳播。古希臘文明也是唯一和華夏文明類似“不以血統論，而以文統論”的文明。

古代希臘並沒有民族國家文通（注意不是“國家”）概念，羅馬是繼承了古希臘文明後第一個文明國家。可以說在羅馬蠻族化之前，其文化傳統都與古希臘文明無縫傳承。

而羅馬文明到底有多先進呢？舉這樣一個例子，古羅馬軍團之中普通士兵的常備的護具，就有半覆蓋板甲和鎖子甲，而後者在羅馬衰落之後竟然從制式裝備變為了造價昂貴的稀缺裝備。西方文明的歷史，在古羅馬終結之後開了倒車，一直到文藝復興時期才剎住了退步。

1，國家擴張，武力達到頂峰，國土面積擴大，國家實力空前。2，融合被攻佔國家的優秀文明，取長補短。3，早期民主制度，促進文化的繁榮。4，經濟社會繁榮，使得人們有可能致力於文化發展。5，本身是地中海文明，屬沿海文明，是文化繁榮的地理因素。6，與周邊國家文明交流頻繁，也有與東方文化交流。