遙感技術廣泛用於軍事偵察、導彈預警、軍事測繪、海洋監視、氣象觀測和互劑偵檢等。在民用方面,遙感技術廣泛用於地球資源普查、植被分類、土地利用規劃、農作物病蟲害和作物產量調查、環境汙染監測、海洋研製、地震監測等方面。遙感技術總的發展趨勢是：提高遙感器的解析度和綜合利用資訊的能力,研製先進遙感器、資訊傳輸和處理裝置以實現遙感系統全天候工作和實時獲取資訊,以及增強遙感系統的抗干擾能力。

遙感影像的應用：

土地覆蓋監測：土地覆蓋是人地相互作用過程的最終體現，也是地球表層系統最明顯的景觀標誌，土地覆蓋變化又會引發一系列環境的改變。遙感技術因其能提供動態、豐富和廉價的資料來源已成為獲取土地覆蓋資訊最為行之有效的手段。

森林覆蓋監測：森林是陸地生態系統的主體，是人類賴以生存的基礎資源。傳統五年一次的一類調查和十年一次的二類調查存在更新週期長、歷經時間長、樣地易被特殊對待、資料可比性差等缺陷，難以科學、準確評估森林資源和生態狀況變化。

遙感具有宏觀性、客觀性、週期性、便捷性等特點，已經在森林資源清查(一類調查)和規劃設計調查(二類調查)中大顯身手。

草地覆蓋監測：草地是僅次於森林資源的陸地植物資源。遙感技術在草地資源調查、分類和製圖中得到應用，大大地提高了草地資源調查與製圖的精度，促使草地分類由定性逐漸走向定量化，可以完成草地退化監測與評估，節省了人力、物力和財力。

溼地資源監測：溼地是地球上水陸相互作用形成的獨特的生態系統，是自然界最富生態多樣性的景觀和人類最重要的生存環境之一。

實時監測溼地種類及其數量，為溼地的保護提供第一手材料顯得尤為重要。遙感技術具有觀測範圍廣，資訊量大，獲取資訊快，更新週期短，節省人力物力和人為干擾因素少等諸多優勢，已經成為溼地研究的有力手段。可以提取溼地邊界、進行溼地分類、溼地動態變化監測等。