蘇秦是東周人，也就是東周華人。東周國對於當時的格局來說，可以算是天下的中心。周王室已經退化成一個小邦國，由周王室的主管東周公來出任東周國的國君，並且設立了相邦對國家進行管理。周天子則由於政治原因避居在西周國。雖然東周國的所控制的地盤比較小，但好歹也是天下禮樂所出，對天下的局勢有著重要的影響。就是由於東周國長期存在，導致南韓和魏國的領土呈現十字交叉形，卻一直得不到解決。東周華人以商業著稱，蘇秦所生的家庭，應該說算不得貧寒，按照一些史料記載，他們一家兄弟五個，其中三人以縱橫之術名揚天下，其中長兄蘇代最早出名。而東周國為了自身的安危，願意出重金資助縱橫家四處遊說，這也為蘇秦揚名立萬提供了基礎。而蘇秦時代，相邦制度已經趨於完善，外來人士擔任相邦基本上成為兩國邦交的象徵。而蘇秦則一直處於輔助的地位，目前沒有發現權威史料證明蘇秦擔任過哪國的相邦，所謂披六國相印的說法，可能是從其他縱橫家比如犀首公孫衍的事蹟移植過來的。

蘇秦是戰國時著名的縱橫家,戰國七雄中除秦之外的六國宰相,東周洛陽人。他取法諸子百家的學說加以融匯,遊說諸侯國君,講究機謀權變,被推為當時縱橫家的代表人物。

1.遊秦不遇 苦讀兵書

蘇秦曾往東到齊國去拜師求學,他與龐涓、孫臏、張儀,一同做過鬼谷子的學生,學習過兵法。

學習歸來後想在周朝、秦國謀求官職,周顯王和秦惠文王都不予採納。

蘇秦在外遊歷了多年,身上帶的錢也花光了,只好回家。看見蘇秦這樣狼狽而歸,父母背過臉去不和他說話;妻子根本不肯出來迎接他,嫂子也不給他做飯。遭到家人的冷遇,蘇秦很傷心他決心閉門不出,發憤學習。他翻箱倒櫃,把他所有的書籍都拿了出來,還特地找出了姜子牙的兵書《陰符》,從此埋頭苦讀。一年多的時間就把他所有的書研讀了一遍,《陰符》一書更是背得滾瓜爛熟。他從中揣摩出許多道理,還記熟了各國的政治、經濟、軍事、地形、物產等情況。

2.北上燕國 東遊於趙

經過苦讀後,蘇秦做好了遊說各國君王的準備,蘇秦又北上來到燕國。

燕文公同意了蘇秦的建議，供給蘇秦許多車馬,金銀布帛,讓他去趙國活動合縱之事。

3.遊說六國 合縱成功

蘇秦來到南韓。拜見了韓宣王，以“寧為雞首，不為牛後”激勵韓王加入合縱抗秦。

蘇秦又去遊說魏襄王，宣揚“秦國威脅論”，魏襄王權衡利弊,同意合縱抗秦。

蘇秦見齊威王時，大力稱讚齊國的強大，“臨淄街頭車轂相撞，人肩相摩,舉起衣袖,能連成一大塊幕布,眾人揮汗,便如同下雨一般。今天秦國不能東進,不就是因為韓、魏在西邊阻擋秦國的緣故嗎?如果大王聽從我的勸告,參加洹水之盟,六國合縱就不用再怕秦國。”

蘇秦又前往楚國,他對楚王說:“秦國最大的禍患莫過於楚國,楚國強大,秦國就弱小;秦國強大,楚國就弱小。不如參加合縱抗秦。合縱成功,您成為霸主;連橫得逞,秦王稱帝。”

蘇秦終於遊說六國成功。六國君臣在洹水聚會,共推蘇秦為“縱約長”,讓他成為了六國的宰相,總管六國軍民。