最早進行飛機在軍艦上起降試驗的是美國海軍，好像是蘭利號巡洋艦，飛機試驗得到當時美國航空先驅寇蒂斯的鼎力支援，不過這艘艦艇不是真正意義上的航空母艦。實際上，在這次成功實驗之後，英國開始正式設計和製造自己的真正意義上航空母艦，這就是後來的“競技神號”。而師從英國海軍的、當時的日本海軍也緊跟效仿，並且是率先完工和下水的第一艘直通甲板航母，進入服役，這就是“鳳翔號”。因此，按正式服役開始計算，日本是第一個擁有航空母艦，並擁有戰鬥力的國家。

是日本。

1917年，英國首次改造航空母艦“暴怒號”，“暴怒號”原本作為巡洋艦建造，後進行改造，1918年4月完成改造。改造過程中，首先將艦首部分上層建造移除，改而鋪設69.5米長的甲板供飛機起飛，但是此時飛機只能在艦船上實現起飛，無法降落。後來又進行改造，在艦體後部加了86.6米長的飛行跑道用於降落，但還是降落困難，因此不能算純正的航母。

1917年7月，英國首次設計建造現代意義上的航空母艦“競技神號”，1919年，日本師從英國，也開始設計建造航空母艦“鳳翔號”。由於英國的工期延誤，導致日本的航空母艦“鳳翔號”先出來，於1922年12月服役，而英國的“競技神號”到1923年才服役。

所以說是日本最早擁有航空母艦並擁有一定戰鬥力。

鳳翔號艦長165米，寬18米，標準排水量7470噸，滿載排水量10600噸。動力裝置輸出功率40,000馬力，航速25節，續航力8000海里/15節，艦載機21架，配備有4門140毫米口徑火炮，現代化改裝時又增加30門25毫米口徑高射炮。

鳳翔號於1922年12月建成下水服役。

1924年改造拆除了島式建築。

1934年淪為二流戰艦。

1935年9月26日在軍事演習中遭遇颶風，前甲板被壓壞。

1941年進行現代化改裝，延長了飛行甲板以搭載新式戰鬥機，參加了中途島海戰。

1943年再次延長了飛行甲板，但這次弄得太離譜以至於無法再進行遠洋航行，其後一直充當訓練艦。

1945年在吳縣軍港被攻擊中倖免於難，戰後用於運送海外僑民和戰俘。

1946年9月被解體，解體下來的材料用於日本戰後重建。

競技神號艦長182米，寬27.4米，標準排水量10,950噸，滿載排水量13200噸。主機輸出功率40,000馬力，航速25節，續航力6,000海里/18節。配備有6門5.5英寸口徑火炮，3門4英寸口徑高射炮，1934年增加8門20毫米高射炮。艦載機20架，1942年載機16架。

競技神號航空母艦1923年服役，1942年4月在印度洋的錫蘭被日軍航空母艦編隊的俯衝式轟炸機擊沉。

準確來說，世界上最早擁有航空母艦，並擁有一定戰鬥力的毫無疑問是英國。

雖然最早嘗試在軍艦上起降飛機的是美華人，但真正考慮把艦載機實用化的卻始於英華人。第一次世界大戰期間，英華人就開始琢磨這個問題了。由於這個時候都還是各種嘗試，誰也不知道真正的航空母艦該是啥樣，所以當然只能從現有的軍艦改造做起。1917年，英華人把建造中的“暴怒”號巡洋艦拆掉前部上層建築，加裝飛行甲板，改造成第一種可以起飛固定翼飛機的軍艦。不過起飛後的飛機無法返回母艦，只能去陸地的機場著陸。1917年底至1918年初，英國對“暴怒”號進行了進一步改裝，拆掉了後主炮和後桅，加裝了86.6米長的飛行甲板。這樣，以中部上層建築為界，前部甲板用於飛機起飛，後部甲板用於飛機降落，飛機可以互不干擾地同時進行起降作業。但由於甲板太短，同時中部上層建築對於飛機起降影響太大，改造後的“暴怒”號起降飛機仍然很困難，基本只能用來測試，沒有什麼實戰能力。

吸取了“暴怒”號的經驗教訓後，英華人又對建造中的客輪“卡吉林”號進行改裝。改裝後的客輪被命名為“百眼巨人”號，安裝了168米長的全通飛行甲板，甲板下是機庫，有多部升降機可將飛機升至甲板上。該艦的諸多特點已經與現代航母非常接近，也成為世界上第一艘真正的航空母艦。有了足夠長的全通甲板之後，艦載機的起降終於變得順利起來，同時還能掛載武器執行真正的作戰任務了。1918年7月19日，七架飛機從百眼巨人號航空母艦上起飛，攻擊德國停泊在同德恩的飛艇基地，這是第一次從母艦上起飛進行的攻擊。這也表明，“百眼巨人”號已經具備了初步的作戰能力。因此，世界上最早擁有航空母艦，並擁有一定戰鬥力的就是英國的“百眼巨人”號航母。

當然，由於該艦是從客輪改造而來，有諸多先天不足的缺陷，比如空間太小、航速太慢、結構脆弱等等。因此，英華人從1917年開始建造第一艘專門的航空母艦“競技神”號。但由於一戰結束，建造進度放慢，直到1923年才完工服役。反倒是1919年才開工的日本專用航空母艦“鳳翔”號加緊趕工，搶在1922年服役，奪走了第一艘專用航空母艦的稱號。T