清代上海人王有光的《北荘素史集》裡這樣解釋。在其“扒灰”條目下說：“翁私其媳，俗稱扒灰，鮮知其義。按昔有神廟，香火特盛。錫箔焚爐中，灰積日多，淘出其錫，市得厚利。廟鄰知之，扒取其灰，盜淘其錫以為常。扒灰，偷錫也。錫，媳同音，以為隱語。”

由此可知，“扒灰”指公公與兒媳婦亂倫之事。結合脂批“焦大之醉，伏可卿之病至死”以及秦可卿死後賈珍的表現來看，焦大嘴裡的“扒灰”，指的就是賈珍與秦可卿的亂倫之事。據說，曹雪芹在《紅樓夢》原稿裡曾專門寫了“秦可卿淫喪天香樓”一回書，對此醜行進行了徹底的暴露，只不過後來因為脂硯齋的建議而被刪除。

如今流傳的《紅樓夢》裡，雖沒有實際證據表明賈珍與秦可卿有倫亂之事，但根據秦可卿死後葬禮中賈珍的種種異常表現，仍然可以看出端倪。賈珍令王熙鳳協理葬禮，“只求存心替我省錢，只要看好為上”。在棺材的選擇上，也極為考究，執意用薛蟠提供的檣木棺材替代已經不錯的杉木棺材。甚至，為自己的兒子花一千二百兩買個虛名，抬高兒媳婦秦可卿死後的榮耀。

曹公如此安排焦大酒後失言，不外乎以下幾個原因：

首先，暗含了賈府敗落的徵兆，“如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了”。焦大作為賈府的三朝元老，寧國府太爺的救命恩人，如今卻被後代不公平對待，早已失去了忠厚傳家的根本。公公與兒媳婦有如此亂倫之事，葬禮上又揮金如土，足見賈府生活的奢華糜爛，大廈將傾矣。賈府的敗落，不只在錢財上，也在精神上。

其次，焦大之醉，伏可卿之病至死，增添了秦可卿作為女子的悲劇色彩。曹雪芹“借可卿之死，又寫出情之變態，上下大小，男女老少，無非情感而生情”。透過秦可卿死後給鳳姐託夢等細節描寫，增添了其悲劇之美。“情即是幻，幻即是情，明眼者自見”，突出了小說女兒尊貴和意淫的悲劇之美。

作者安排此舉反映社會人倫道德淪喪，富貴之家富貴的只是外表，人實質已被物慾腐化，人精神上已衰朽，墮落。

從焦大嘴裡說出扒灰的扒灰，指的面寬。從焦大與賈蓉的對話裡，焦大是經歷與太爺一起戰爭為賈府做出功績的人。他只對老太爺服氣，對賈蓉，賈珍，賈敬都不放在眼裡。認為他們不敢與他撐腰子。

原文焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說："我要往祠堂裡哭太爺去，那裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們"胳膊折了往袖子裡藏。

越發二字，之前可能還有賈敬。他是歷經賈府四五代的人，只有他見的最多。並說要去廟裡哭老太爺，哪曾望到如今生下這下這幫畜牲來。與秦可卿屋裡海棠春睡圖參照，扒灰指賈家賈家與賈珍都有這經歷。也意即從小見大，從東府反映社會現象，也從東府反映皇宮現象，道德糜亂。

紅樓夢的爬灰是指唐明皇-明皇李隆基，是明皇，養小叔子是甄妃，養的小叔子是曹植，這是紅樓夢的真事，明朱家是明皇，曹姓是朱的祖姓，紅樓夢是明朱家徐家的真事，元迎探惜是徐家四姐妹，紅樓夢作者是朱家太孫朱允炆和徐家四女徐妙錦，華人應該醒一醒了，睡得太死了。