脫歐談判之所以如此艱難，最主要的障礙就是老生常談的北愛爾蘭邊境問題。
歐盟明確表示：只有解決了北愛爾蘭邊境問題，才會開始和英國協商脫歐後的貿易協定。
愛爾蘭島分南北兩部分。南部的愛爾蘭共和國是歐盟成員國，北部的北愛爾蘭地區是英國的一部分。目前，北愛爾蘭與愛爾蘭之間的人員與貨物均可自由流動。
然而脫歐之後，北愛爾蘭將隨英國一起離開歐盟，這將直接導致北愛爾蘭與愛爾蘭之間的邊界從現在歐盟內部英國與愛爾蘭的“兩國邊界”變為“歐盟區與非歐盟區邊界”。
對於跨越歐盟區邊界的人員與貨物流動，需要在邊界設立檢查站進行核查，這意味著如果不做特殊安排，北愛爾蘭與愛爾蘭之間的邊境線將“由軟變硬”，出現一座座邊檢站。
可能出現的邊檢站一下子把英華人的回憶帶回到上世紀六七十年代，彼時北愛爾蘭內部分為兩派，主張留在英國的聯合派和主張同愛爾蘭合併的民族派，由北愛問題衍生出來的暴力衝突和恐怖襲擊不斷擴大，不僅延伸到倫敦、愛爾蘭，甚至甚至蔓延到歐洲大陸。
為了切斷愛爾蘭對北愛武裝組織的軍事支援，北愛爾蘭邊境上遍佈軍人、崗哨、武器和鐵絲網。
一直到1998年，在歐盟和美國的共同斡旋下，同為歐盟成員國的英國與愛爾蘭，及北愛各方才簽署了《北愛和平協議》，一同拆掉了邊境上的鐵絲網和邊檢站，北愛獨立勢力也逐漸放下武器。
可以說，北愛剛剛才迎回難能可貴的和平年代，又因為突如其來的脫歐站到了歷史的十字路口。
歐盟之所以堅持要求北愛爾蘭繼續留在歐盟關稅同盟和單一市場，並在北愛爾蘭和英國其它地區之間的愛爾蘭海上設定海關邊界，也是為了避免“硬邊界”可能導致的武力衝突。
上圖歐盟對北愛邊境問題的提議
歐盟要求在脫歐協議中加入後盾條款（backstop），即如果英國和歐盟不能在“脫歐過渡期”結束後就繼續開放邊境達成協議，該條款將使北愛爾蘭受到歐盟的經濟監管。
backstop原本是一個棒球名詞，指的是擋住球的“擋球網”，在這個語境裡指的是保護愛爾蘭利益的後盾條款。
所謂的後盾條款（backstop）非常重要，因為如果在之後的過渡期內沒有得出更好的關於北愛邊境的解決方案，後盾條款將成為最終協議。
路透：愛爾蘭對後盾條款非常堅持
在這一點上，英國首相特蕾莎·梅其實已經考慮做出些許讓步，即脫歐過渡期時，北愛爾蘭暫時保留在歐盟單一市場和海關聯盟。
獨立報：為避免“無協議脫歐”，特蕾莎·梅準備接受歐盟對北愛爾蘭和英國本土之間的貨物檢查。
衛報：歐盟將幫助梅姨避免“無協議脫歐”
不過，梅姨剛透露一點讓步傾向，就遭致了英國“脫歐派”的激烈批評，他們指責首相正在讓英國淪為歐盟的“附庸國”。
和保守黨聯合執政的小黨——北愛民主統一黨（DUP）也對梅姨的讓步持否定意見，準備拒絕北愛爾蘭在英國脫歐後繼續接受歐盟貿易規則監管，直言在這個問題上和保守黨存在分歧。
最新一期的《經濟學人》非常形象地點出了梅姨當前面臨的困境：
經濟學人的標題也很有意思：相比威斯敏斯特，脫歐協議看起來更容易在布魯塞爾達成（A Brexit deal is closer in Brussels than in Westminster），指出了英國內部對脫歐問題不團結，梅姨在歐盟得到的支援都比在國內得到的支援多。
脫歐談判之所以如此艱難，最主要的障礙就是老生常談的北愛爾蘭邊境問題。
歐盟明確表示：只有解決了北愛爾蘭邊境問題，才會開始和英國協商脫歐後的貿易協定。
愛爾蘭島分南北兩部分。南部的愛爾蘭共和國是歐盟成員國，北部的北愛爾蘭地區是英國的一部分。目前，北愛爾蘭與愛爾蘭之間的人員與貨物均可自由流動。
然而脫歐之後，北愛爾蘭將隨英國一起離開歐盟，這將直接導致北愛爾蘭與愛爾蘭之間的邊界從現在歐盟內部英國與愛爾蘭的“兩國邊界”變為“歐盟區與非歐盟區邊界”。
對於跨越歐盟區邊界的人員與貨物流動，需要在邊界設立檢查站進行核查，這意味著如果不做特殊安排，北愛爾蘭與愛爾蘭之間的邊境線將“由軟變硬”，出現一座座邊檢站。
可能出現的邊檢站一下子把英華人的回憶帶回到上世紀六七十年代，彼時北愛爾蘭內部分為兩派，主張留在英國的聯合派和主張同愛爾蘭合併的民族派，由北愛問題衍生出來的暴力衝突和恐怖襲擊不斷擴大，不僅延伸到倫敦、愛爾蘭，甚至甚至蔓延到歐洲大陸。
為了切斷愛爾蘭對北愛武裝組織的軍事支援，北愛爾蘭邊境上遍佈軍人、崗哨、武器和鐵絲網。
一直到1998年，在歐盟和美國的共同斡旋下，同為歐盟成員國的英國與愛爾蘭，及北愛各方才簽署了《北愛和平協議》，一同拆掉了邊境上的鐵絲網和邊檢站，北愛獨立勢力也逐漸放下武器。
可以說，北愛剛剛才迎回難能可貴的和平年代，又因為突如其來的脫歐站到了歷史的十字路口。
歐盟之所以堅持要求北愛爾蘭繼續留在歐盟關稅同盟和單一市場，並在北愛爾蘭和英國其它地區之間的愛爾蘭海上設定海關邊界，也是為了避免“硬邊界”可能導致的武力衝突。
上圖歐盟對北愛邊境問題的提議
歐盟要求在脫歐協議中加入後盾條款（backstop），即如果英國和歐盟不能在“脫歐過渡期”結束後就繼續開放邊境達成協議，該條款將使北愛爾蘭受到歐盟的經濟監管。
backstop原本是一個棒球名詞，指的是擋住球的“擋球網”，在這個語境裡指的是保護愛爾蘭利益的後盾條款。
所謂的後盾條款（backstop）非常重要，因為如果在之後的過渡期內沒有得出更好的關於北愛邊境的解決方案，後盾條款將成為最終協議。
路透：愛爾蘭對後盾條款非常堅持
在這一點上，英國首相特蕾莎·梅其實已經考慮做出些許讓步，即脫歐過渡期時，北愛爾蘭暫時保留在歐盟單一市場和海關聯盟。
獨立報：為避免“無協議脫歐”，特蕾莎·梅準備接受歐盟對北愛爾蘭和英國本土之間的貨物檢查。
衛報：歐盟將幫助梅姨避免“無協議脫歐”
不過，梅姨剛透露一點讓步傾向，就遭致了英國“脫歐派”的激烈批評，他們指責首相正在讓英國淪為歐盟的“附庸國”。
和保守黨聯合執政的小黨——北愛民主統一黨（DUP）也對梅姨的讓步持否定意見，準備拒絕北愛爾蘭在英國脫歐後繼續接受歐盟貿易規則監管，直言在這個問題上和保守黨存在分歧。
最新一期的《經濟學人》非常形象地點出了梅姨當前面臨的困境：
經濟學人的標題也很有意思：相比威斯敏斯特，脫歐協議看起來更容易在布魯塞爾達成（A Brexit deal is closer in Brussels than in Westminster），指出了英國內部對脫歐問題不團結，梅姨在歐盟得到的支援都比在國內得到的支援多。