孔子（前551一前479年），名丘，字仲尼，魯國陬邑（今山東曲阜東南）人。春秋未期的思想家，教育家，儒家學派的始祖。孔子的祖上是宋國的貴族，少年時期的孔子貧窮而低賤。他成年後，做過管理糧草及畜牧的小官。後來周遊列國，聚眾講學，曾任魯國司冦。政治上反對新興地主階級的改革變法；哲學上，從天命論出發，堅持以“仁”為核心的思想體系，強調西周奴隸制的“禮治”；教育上，主張“學而優則仕”和“因材施教”，亦曾提出過“不恥下問”、“三人行，必有我師”及“知之為知之，不知為不知”等論斷。這些教育觀點具有樸素的唯物主義色彩，對後世教育思想的發展產生過積極的影響。

老子，名李耳，字伯陽，又稱重耳或老聃。春秋未楚國苦縣（今河南鹿邑東）人。曾任東周史官，管理王室藏書。周室衰落，出為隱民。《道德經》較全面地反映了他的思想，基本上屬於客觀唯心主義體系。他所說的“道”：並非物質性的實體，而是超時空的、靜止不動的絕對精神。但在他觀察社會動亂、自然變化時，又具有樸素的辨證思想。老子認為萬事萬物，不管其長短高下、剛柔強弱、智愚巧拙、生死勝敗都是對立的，又是統一的，既所謂“禍兮福所倚，福兮禍所伏”；“正復為奇，善復為妖”。他的“柔弱勝剛強”、“兵強則滅，木強則折”等觀點，為後事軍事家所利用，亦產生過積極影響。後人尊稱他為道家學派的創始人。