傳說從前有個蟒蛇精違犯天條，玉皇大帝命雷公轟擊它。蟒蛇精無處藏身，現出原形，化作小蛇蜷縮於塵土中。適逢壽州城內窮秀才梅生郊遊途中發現，將小蛇救起，帶回家中餵養。春去夏來，小蛇逐漸長大。而梅生的生活日益艱難。一日梅生在大街上閒逛，見眾人圍觀皇榜。原來是皇太后身染重病，御醫醫治無效。榜告天下，有能治好皇太后病症者，可做京官。梅生暗想，我如有靈丹妙藥治好皇太后的病，即可一步登天。不知不覺走出北門，來到郊外北山叢林中，突然狂風大作，一條巨蟒出現在眼前，梅生大驚，大蟒口吐人言：“梅相公別怕，你從前救過我的命，今天我將報答。”梅生記起自己曾救過一條小蛇，便說：“區區小事，何雲報答！”蟒蛇道：“當今皇天太后病，你從我腹中割下一塊心肝，即可治好太后的病。”梅生猶豫，蟒蛇道：“但割無妨”。梅生即手持得刀鑽入大蟒腹中割下一塊心肝離去。梅生進京治好太后的病，皇帝大悅，封梅生為宰相，放假三月回鄉祭祖，耀武揚威。他轉而想，榮華富貴皆過眼煙雲，何不再向蟒蛇割一塊心肝，以備日後自用，永保長生。次日梅生進入北山叢林尋得大蟒。大蟒此時已識破梅生乃貪心不足之輩，念其曾救過自己的命，只得忍痛讓其再割一刀。梅生鑽進蛇腹，意欲割下大蟒全部心肝。大蟒疼痛難忍，渾身抽搐，用力把口一閉，梅生終於葬身蛇腹。這就是“人心不足蛇吞相”的由來。