明朝在外華人眼裡到底什麼樣子？單說明朝周邊的這些國家，肯定知道明朝是一個“天朝上國”，軍事、科技、物力、財力都很雄厚的國家，不可以輕易侵犯。西方國家眼裡明朝的樣子，由於馬可波羅的《馬可·波羅遊記》記載東方的中國遍地是黃金，物產豐富，引起很多西方人的羨慕，做夢都想來中國一趟，雖然馬可波羅來中國是在元朝時代，到元朝僅僅60年的統治，緊接著是明朝，西方人眼中中國的樣子自然也是明朝的樣子。印度以及印度洋沿岸的國家眼裡明朝的樣子，鄭和下西洋，龐大的艦隊，不對外入侵，只為友好交流，給他們印象天朝大國，德威並存的國家。明朝整體給世界的印象是強大而且愛好和平的國家。

西班牙人門多薩寫了《中華大帝國史》，代表了當時歐洲人對明朝的基本認識：

（1）大明帝國是個地域遼闊的文明古國，華人自稱“大明（tame)人”。全國劃分15個省（明朝改行中書省為承宣布政使司，分其境內為南、北二直隸，13承宣布政使司，常稱15省——筆者），“每省都要比我們所熟知的歐洲國家為大”。

（2）大明帝國境內有完好的道路網，使城鎮相連。路面平整、寬闊，“官道”可容15人騎馬並行。路旁商店林立，兩側綠樹成蔭，如同羅馬時代的寬敞大道一樣。有些城市有水道相連，好似威尼斯。北京是世界上最大的城市。

（3）明朝人富有建築才能。建築用材舉世無雙，一種用“白土”做成的方塊（即磚）堅硬無比，只有用鋤才能將其砸碎。一座座邸宅有如莊園。大明帝國最雄偉的建築就是長城和故宮，長達500裡格（每裡格約合 5572米），是為防禦韃靼人而修建的，輝煌的紫禁城是大明國王的皇宮。

（4）大明帝國物產豐富。蔬菜種類遠較西班牙為多。僅橘子就有三個品種，即甜的、酸的和甜酸適度的。糖質地很好，非常潔白，價格也低廉。蠶絲色澤豔亮，質量超過西班牙格拉納達的產品。“天鵝絨、絲綢和布匹價格如此之低，提及此點會使那些熟知西班牙和義大利紡織品價格的人大吃一驚。”明朝人普遍穿著絲綢服裝。大明帝國農田管理得很好。沒有一塊荒棄的土地。一塊塊耕田錯落有致，有如花園。礦產也很豐富。“這是世界上最富饒、而物價又十分低廉的國家。”

（5）大明帝國出產的手工藝品極為精緻。1582年西班牙國王喜獲大明國的床單，織法之巧妙令菲利浦二世驚歎不止。很多西班牙能工巧匠都來觀賞、借鑑。瓷器很便宜，歐洲人原來以為瓷器是用粉碎的貝殼做的。最精緻的瓷器是貢品，薄如玻璃。

（6）大明帝國商業發達，買賣興盛。每條大街往往只經營一種行業。看到第一家商店就知道這一條街是賣什麼商品的。明朝匠人的手藝都是祖輩相傳。大明國貨幣種類繁多，金、銀憑重量使用，而沒有一定式樣的金幣或銀幣。

（7）大明帝國軍隊有步兵，也有騎兵，也有戰艦，4天內可徵集600艘。大明帝國士兵在數量上多於歐洲，在器械上處於均勢地位。

（8）大明皇帝具有統治國家的全權。各級行政官吏有效地行使權力。他們是透過科舉產生的。大明國有完整的法律。官吏和貴族出門要坐轎，而婦女則從不在外從事社交活動。大明國飲宴豪奢，明朝人有自己的樂器。

（9）中國歷史悠久。有獨特的教育體系。各類圖書十分豐富。明朝人富於文明和教養。

（10）明朝人在科學技木方面有很高的成就。

“他們的住房因設計良好而便於住宿，整潔舒適”“他們種植許多蔬菜，供百姓常年食用”“他們在各地，即使小村鎮，都有充足的肉食，全年最常食用的是豬肉，牛肉去骨售賣，他們的鹿肉很少，也不怎麼愛吃它” “大明國大部分最好的商品都由此處（引者注：這裡指的是廣州）運往各地，因為它是中國最開放和自由的交易地點。且不說6個鄰國的土著和異邦人運走的各種貨物，僅葡萄牙運往印度、日本和馬尼拉的貨物，每年約有5300箱各類絲綢，每箱裝有100匹真絲，天鵝絨花緞和緞子、輕料如半花緞、彩色單層線段，還有250塊金子，及每塊重12盎司的2200塊金錠，此外的貨物還有瓷盤，鍍金器皿，糖，明國木，大黃，麝香，……即使長篇開列也不能盡舉其名” “（浙江）論富庶它超過許多其他省，可以稱作中國商品潮流的最佳源頭。它的特產是絲綢，無論生絲還是成品，也不管是繭還是原料，都運往各地。總之，大明國輸出的絲綢，都產自該省”。

“南方九省的最後一省是南京，……是大明國最好的省份之一，也是全國的精華。……其西部地區最富庶，盛產棉紗，……僅在常州城（xanuchi）城及附屬廣大地區，就有20萬臺織布機。……由於織布機小巧，一間屋子內常常安放許多臺，差不多所有的婦女都從事這種行業”。

“南京城……我認為它是全國最大最好的城市，優良的建築，寬大的街道，風度優雅的百姓，以及豐富優良的種種物品。它有令人驚羨的遊樂場所，境內人口眾多，……各處能遇到擁擠的人群，街道難以通行。此外，無數的宮殿、廟宇、樓塔以及橋樑，使城市顯得非常壯麗。”

“明華人天生好經商，不僅從一省到另一省做買賣，獲得大利，甚至也在同一城市做生意。商店裡有的東西，街上幾乎都有售賣。……富有的商人信用良好，很守時（葡人多年的經驗證明了這點）”。

“明華人爽快的讚頌鄰國的任何德行，勇敢的自承不如，而其他國家的人，除了自己國家的東西以外，不喜歡別的東西。明華人看見來自歐洲的產品，即使並不精巧，仍然發出一聲讚歎。……”