虎是中國文化傳統的一個極其重要的組成部分，長期以來，它一直被當作是權力和力量的象徵，也一直為人們所敬畏。虎在中國生肖中排位第三，並被認為是世上所有獸類的統治者，出生於虎年的人被認為是英勇的、樂觀的，也是寬容的、慷慨的，他們能夠長壽而且善於領導而非服從。

虎前額上的花紋構成中國的"王"字，事實上，中國的"王"字就是因了老虎而來的。虎是森林之王，因此華人巧妙地以它前額上的花紋作為一個漢字，意思是統治者。如今，這個字已成為了百家姓中的一個了。虎是一種極具陽剛之氣的動物，它具備勇敢與威嚴，虎也被人們認為是山大王，傳說它能夠驅除一切邪惡。在戰爭年代，虎頭被繪製在戰士的盾牌上用以嚇阻敵人。

在中國的傳說中，人們相信虎是極其有力的動物，它們能驅除家庭的三大災難：火災、失竊和邪惡。虎畫經常被掛在牆上並正對著大門以使惡魔因害怕而不敢進入。乃至在當代中國，也有兒童戴著虎頭帽、穿著虎頭鞋用以驅邪，還有的人睡虎頭枕以使自己更加強壯。在虎年，孩子們的頭上都寫上了紅色的"王"字看似能增強他們的精力與活力。在早期的中國，老虎是主要的動物神靈，人們認為它能驅除旱災，還有人相信一頭虎在500年後將變得雪白，然後還能再活1000年，當它們死後，它的靈魂將滲透入地下變為琥珀，這便是"琥珀"一詞的由來，意思是"虎之魂"。虎是高尚威望的象徵，在早期的中國法庭上能見到"迴避"、"肅靜"的字樣。虎符:虎形的木塊是表示由帝王直接下達的軍令的標誌；古代的強盜首領也將虎皮鋪在自己的座位上以顯示自己的至高地位。帶虎字的中國成語：龍騰虎躍、虎虎生威、如虎添翼。

虎的形象和稱謂曾經出現在歷代的歌舞和戲劇中，如元朝雜劇《虎頭牌》，清朝傳奇《虎囊彈》、崑曲《虎囊彈》、京劇《虎牢關》、《臥虎溝》、《胭脂虎》等，不勝列舉。其中兩個表現人與搏鬥場面的最為激動人心。一個叫做《東海黃公》，是在漢代長安附近流行的一種"角抵戲"。晉朝葛洪在《西京雜記》裡對此有頗為詳細的記載："東梅人黃公，少時為未能制蛇御虎佩赤金刀，以絳繒束髮，立興雲霧坐成山河，及衰老氣功羸憊，飲酒過度不能復得其術。秦末有白虎見於東海，黃公乃以赤刀往厭之，術既不行，遂為虎所殺。三輔人遂以為戲。漢帝亦取以為角抵戲馬。"看來這裡對虎的威力還是誠惶誠恐的，因為象東海黃公那樣有武功、有法術的人仍然沒有鬥過虎，終於枉送了性命。由古典小說《水滸傳》改編的京劇和其他地方戲"武松打虎"，也是表現人虎搏鬥的，但結果恰與《東海黃公》相反，武松打死了虎，成為打虎英雄。在中國有關虎的語彙中也有不少含有貶意的，如"為虎作倀"形容本身受了虎害，又被驅使去害別人的勢利小人的醜惡品質；"狐假虎威"則勾畫出了一幅仗勢欺人的奴才嘴臉。在中國民間童話中，還有一個廣泛流傳的《老虎學藝》的故事：儘管虎在山林中作威作福，大模大樣地走來走去，但有一個最大的弱點，就是不會上樹。因為在很早以前，虎什麼本領都沒有，只好拜貓為師，學習各種本領。熱情的貓很快就教會了它縱、跳、躥、撲等諸般技藝，但也發現了虎兇狠殘暴的本性，就在傳授的過程中留了一手。當虎覺得自己已將貓的本領完全學會之後，便一反常態，恩將仇報，竟然猛撲過來，要把貓一口吃掉。貓卻不慌不忙，敏捷而靈巧地縱身爬上了樹梢，免遭暗算。虎蹲在樹下無計可施，便又央求貓把上樹的方法傳授給它。貓則不再上當，虎也就終於沒有學會上樹的本領。宋朝大詩人陸游在《劍南詩稿·嘲畜貓》自注中寫道："俗言貓為虎舅，教虎百為惟不教上樹。"這個故事辛辣地諷刺了那些忘恩負義、恩將仇報的小人。至於以虎為地名、人名，繼而演繹出的故事傳說、趣聞逸事，就更是數不勝數。

而中國傳統的十二生肖文化中的虎年，則是每隔12年就要到來的歡樂節日。由於中國是世界上有影響的大國之一，人口位居世界第一，隨著人口的不斷遷移，幾乎世界上每一個角落都可以找到華人的身影。他們所到之處，也必將或多或少地帶去一些中國傳統文化，傳統的十二生肖文化就是絕大多數遠離故鄉的海外華人所難以丟棄的，同時也逐漸為世界其他民族所接受。因此，近年來這種以十二種動物命名年的習俗，不僅在亞洲各國和俄羅斯等的影響越來越大，也悄然傳到了歐美各國，尤其是有關虎年的來歷和各種傳說，各種媒體都樂於廣泛地進行宣傳，使虎年成了虎名副其實的"本命年"。

老虎是百獸之王，向來為人們所 敬畏。它是陸地上最大的食肉動物。它的外形威武龐大。

一般是黃褐色的 毛皮上有黑色橫紋，尾長而無簇毛，有 黑圈，下體大部白色，無鬣。額頭的斑 紋組成一個“王”字。性情兇猛。一旦 發威，勢不可當。多用虎象徵威武勇猛。

《風俗通 義》中說：“虎者陽物，百獸之長，能執搏挫銳，噬食鬼魅。”如“虎將”指英勇 善戰的將領。“虎踞”，形容威猛豪邁。 “虎虎生威”比喻勇者的氣概。“臥龍 藏虎”指的是一地人才輩出。另外，人 們懼怕虎，因這種猛獸會傷害人類。所以人們將其稱為“老虎”，加一個老 字表示敬畏，有時也稱為“大蟲”。“虎 穴”“虎口”等用來指危險之地。

與虎 有關的詞語也很多，如“養虎為患”“放 虎歸山”“虎視眈眈”“調虎離山”等。現代，又延伸出很多說法，如“電 老虎”“油老虎”指的是耗費油電的機械裝置。