基督教創立於公元1世紀，4世紀被羅馬帝國定為國教。當時，羅馬主教與君士坦丁堡等5個地區的主教在職權上是平行的，只是由於羅馬教會在帝國首都，勢力最大，它一再要求擁有特別權力。476年西羅馬滅亡後，羅馬主教趁機擴大地盤，6世紀獲得羅馬城控制權並自稱“教皇”，宣稱其他教區屬其管轄。公元751年，法蘭克宰相丕平在教皇支援下篡奪王位，在征服倫巴第後，丕平於756年將義大利中部包括羅馬在內送給教皇，史稱“丕平獻土”，使教皇成為有領土的世俗“皇帝”。教皇國以此為基礎不斷擴張，最大時直轄地有4萬平方公里。12世紀，教會中央機構羅馬教廷誕生。14世紀後，教皇國日漸衰落。1870年，保護教皇的法軍撤出羅馬，完成統一的義大利趁機收復教皇國土地，羅馬教廷從此失去世俗權力，此後一直蟄居梵蒂岡，被稱作“梵蒂岡囚徒”。

1929年2月11日，時任義大利國家元首墨索里尼為爭取天主教世界的支援，與教皇簽署《拉特蘭條約》，正式承認梵蒂岡為主權國家，其國際法地位由此確認。從法理上講，延續了11個世紀的教皇國在這一天正式滅亡，由梵蒂岡城國取而代之。梵蒂岡為永久中立國，其國土神聖不可侵犯。

教皇既是全球天主教徒的的精神領袖，又是梵蒂岡的首腦，集最高立法、司法和行政權於一身，終身任職，不可罷免。2013年3月13日，76歲的阿根廷人貝爾格利奧——弗朗西斯一世（中文名“方濟各”）當選第266任教皇，成為史上首位來自拉美的教宗。

梵蒂岡擁有自己的貨幣（形式上的，發行一定數額的歐元硬幣）、郵政、電訊及民政機構，是政教合一的體制。梵蒂岡建有火車站，透過862米長的鐵路聯結羅馬城內，還有供教皇使用的直升機坪。梵蒂岡經濟來源穩定且殷實，主要為教徒捐贈、房地產收入和金融資產。據信它在海外的投資有數百億美元，保有100億美元以上的外匯黃金儲備。

豐厚的資金維持著教廷機器的運轉，資助著世界各地的60所教會高等學院和眾多神學院、修道院、教會學校、醫院、施粥所、教會電臺、報刊，指導全球的天主教活動，將其影響滲透到全球城市鄉村的各個角落。

梵蒂岡同179個國家和地區有正式外交關係，在聯合國設常駐觀察員。它對外政策以宗教和人道為核心，不涉政治，也無關經貿、軍事。教廷主張與世界各國廣建邦交，藉以提高本身的國際地位與影響力，以保障各國境內天主教徒的宗教自由權。據統計，全世界天主教專業神職人員有160萬，其中主教3000多人，神甫40多萬，修道士7萬，修女90多萬，神學院學生20萬。一般認為全球有12億多天主教徒，拉美佔41%，歐洲24%，非洲15%，亞洲12%，北美7%，大洋洲近1%。

世界在變，科學勃興，羅馬教廷也在跟隨時代，20世紀90年代，教皇為蒙冤360年的伽利略平反，留下“無論過去還是現在，科學和信仰之間從來都是相容的”之醒思。2014年10月，全球天主教主教代表大會雖然否決方濟各提出的接納同性戀、未婚生子和離婚再婚者的建議（118票對62票未達2/3贊成），卻也顯示出保守中的開放性……

西方有一句諺語：羅馬不是一日建成的。當然，同樣的話也可以用於梵蒂岡這座城。

如果讀過《天使與魔鬼》這部小說或者看過根據這部小說改編的電影的朋友，即使沒有去過梵蒂岡，相信對這座城市不會感到陌生——這裡就是一座聖城。

下面閒看秋風帶您去看看這座城市的前世今生：

梵蒂岡城在義大利境內。它是根據《拉特蘭條約》(1929年)建立的，自己完全所有權、專屬統治、主權權和管轄權；梵蒂岡是世界上面積和人口都最小的國家，面積為44公頃，人口約1000人。

梵蒂岡城是一個教會君主制國家(神權政治)，由教皇統治，最高的國家工作人員都是全國各地的天主教神職人員。他們通常住在現在的梵蒂岡城的宮殿裡。

梵蒂岡城內有許多著名的宗教建築物，如聖彼得大教堂、西斯廷教堂和梵蒂岡博物館。那裡珍藏著一些世界上最著名的繪畫和雕塑。梵蒂岡城市的經濟是由郵票和紀念品的銷售來支撐、博物館入場費和出版物的銷售也是一部分收入。

梵蒂岡這個名字，來自於梵蒂岡山，這個國家的官方名字是“梵蒂岡”，更正式地說，應該是“梵蒂岡城市國家”。天主教會在官方檔案中使用教會拉丁語，但梵蒂岡城正式使用義大利語。

大多數情況下，教皇並不是住在梵蒂岡，而是住在羅馬，這種傳統一直延了上千年，從1309年到1377年之間，教皇們曾經住在法國的阿維尼培。

後來又搬到羅馬，選擇了梵蒂岡。1583年，他們搬到奎裡帕爾宮。

義大利沒有過多幹涉梵蒂岡作為天主教的聖地。然而，它還是沒收了教堂的許多財產。1871年，奎裡勒宮被義大利國王沒收，成為皇家宮殿。

1929年2月11日這個問題得到了徹底解決，梵蒂岡獨立國家成立，並享有義大利天主教的特殊地位。

二戰期間，梵蒂岡教廷奉行中立的政策。儘管德國軍隊在1943年9月佔領了羅馬，但他們從1944年開始， 德華人聲稱他們尊重梵蒂岡城作為中立領土。

正是因為如此，二戰中以及二戰後勤，這座古城沒有遭到毀滅性的破壞，後來美軍的轟炸也沒有選擇這裡。所以梵蒂岡基本上能夠完整無缺的儲存下來，供全世界的天主教徒參拜，同時也是一個週末的旅遊目的地。