這句話出自西漢淮南王劉安的《淮南子》（亦稱《淮南鴻烈》、《劉安子》）中的覽冥訓“古之時，四極廢，九州裂；天不兼覆，地不周載；火爁（lan四聲）炎而不滅，水浩洋而不息；猛獸食顓（zhuan一聲）民，鷙（zhi四聲）鳥攫（jue二聲）老弱。於是女禍煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。……”

這段話講述了女媧補天的故事：在上古時候，四根支撐天空的大柱子倒下（此書是西漢所成，西漢時女媧補天與共工撞不周山是兩個故事，是東漢王充將兩個故事合在一起的，對於四極為什麼廢，書中未指出），九州大地裂開（九州指上古時中國分為九州，分別為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州，見《尚書·禹共》），天無法覆蓋大地，大地無法承載萬物，大火蔓延而不滅，洪水氾濫，猛獸從山林中出來吃善良的老百姓,兇惡的猛禽抓老弱病殘。於是女媧煉製五色的石頭來修補天，砍下巨鰲的四足當做擎天之柱，殺掉黑龍川拯救冀州百姓，堆積蘆灰以止住洪水。

這句話出自《淮南子·覽冥訓》，意思是說：遠古時代，四根擎天大柱傾倒，九州大地裂毀，天不能覆蓋大地，大地無法承載萬物。

原文：往古之時，四極廢，九州裂；天不兼覆，地不周載；火爁炎而不滅，水浩洋而不息；猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。於是女禍煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。

這是選自其中的一段，所講女媧補天的故事，遠古的時候，撐天的四根柱子倒塌，洪水肆掠，怪獸出沒於世間，於是女媧以五彩石補天，斷大龜四肢撐起天地，殺死黑龍平定冀州（遠古時代天下分九州，今河北內蒙一帶），現如今我們所熟知“女媧補天”的神話傳說就出自這裡。

至於四極之所以廢，相傳共工與顓頊掙帝，共工撞斷了不周山，（《列子·湯問》：“共工氏與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，折天柱，絕地維，故天傾西北，日月星辰就焉；地不滿東南，故百川水潦歸焉。”）這兩個故事有沒有聯絡？早期的文獻資料均無記載，後世眾說紛紜，東漢王充在《論衡·談天篇》利用“共工怒觸不周山”為背景原因，完善情節解釋了“女媧煉石補蒼天”中緣何天塌地陷、發生滅世災難的理由，至此，女媧與共工，融合成了一則救世神話。

到了近現代，對神話有深入研究的著名神話作家袁珂先生則認為不是這樣的，按照袁珂先生的猜測並不是這樣的。他認為女媧補天之後，才有的共工怒觸不周山。所謂天柱不周山就是那隻大烏龜的一隻腳。如果是先有的共工怒觸不周山，經歷女媧補天、重立四極之後，應該不會出現“水潦塵埃歸焉”、“天傾西北”、“地不滿東南”的情況了。

 女媧補天的時間早於神國中的戰爭，或許可以理解為天地開闢不久，結構不穩定！不周山名的由來也是因為共工怒觸不周山之後，這個天柱形體缺壞不完整才叫不周山。天柱缺了一個，再也沒有人去補，於是江河東流，才有了今天的海洋。