目前，理論界對逆向物流概念表述也有很多，較專業、準確地概括其特點的定義是：與傳統供應鏈反向，為價值恢復或處置合理而對原材料、中間庫存、最終產品及相關資訊從消費地到起始點的有效實際流動所進行的計劃、管理和控制過程。

可見，逆向物流的表現是多樣化的，從使用過的包裝到經處理過的電腦裝置，從未售商品的退貨到機械零件等等。也就是說，逆向物流包含來自於客戶手中的產品及其包裝品、零部件、物料等物資的流動。簡而言之，逆向物流就是從客戶手中回收用過的、過時的或者損壞的產品和包裝開始，直至最終處理環節的過程。但是現在越來越被普遍接受的觀點是，逆向物流是在整個產品生命週期中對產品和物資的完整的、有效的和高效的利用過程的協調。然而對產品再使用和迴圈的逆向物流控制研究卻是過去的十年裡才開始被認知和展開的。其中較知名的論著是羅傑斯和提篷蘭柯的《回收物流趨勢和實踐》，佛雷普的《物流計劃和產品再造》等。

綜上所述，逆向物流有廣義和狹義之分。狹義的逆向物流(returned　logistics)是指對那些由於環境問題或產品已過時的原因而產品、零部件或物料回收的過程。它是將排洩物中有再利用價值的部分加以分揀、加工、分解，使其成為有用的資源重新進入生產和消費領域。廣義的逆向物流(reverse logistics)除了包含狹義的逆向物流的定義之外，還包括廢棄物物流的內容，其最終目標是減少資源使用，並透過減少使用資源達到廢棄物減少的目標，同時使正向以及回收的物流更有效率。供參考。消費過程的逆向物流和回收物流的區別？