肺活量關係到一個人的身體健康，是指示一個人的身體機能的重要指數。肺活量越高能提高自己的身體素質，減少身體上的毛病。 健康狀況愈好的人肺活量愈大，肺組織損害如肺結核、肺纖維化、肺不張或肺葉切除達一定程度時都可能使肺活量減小;脊柱後凸，胸膜增厚，滲出性胸膜炎或氣胸等，也可使肺擴張受限，肺活量減小。因此，肺活量明顯減小是限制性通氣障礙的表現。由於肺活量的測定方法簡單，重複性較好，故是健康檢查常用的指標。測定肺活量因不限呼氣的速度，而測不出呼吸道通氣不暢的疾病，因此採用時間肺活量測定法，作為肺功能的動態指標較為理想。時間肺活量就是最大吸氣後用力作最快速度呼氣，直至呼完為止。同時分別記錄第1、2、3秒末撥出的氣量。正常人應分別撥出其肺活量的83%、96%和99%。患肺阻塞性肺部疾病者往往需要5～6秒或更多時間才能撥出全部肺活量;呼吸運動受限的許多病理狀態下，第1秒時間肺活量增加，並可提前呼完全部肺活量。所以，時間肺活量可作為鑑別阻塞性或限制性通氣障礙的參考。　　不同年齡段的肺活量水平不同，肺活量因性別和年齡而異，男性明顯高於女性。在20歲前，肺活量隨著年齡增長而逐漸增大，20歲後增加量就不明顯了。成年男子的肺活量約3500～4000毫升，成年女子約2500～3000毫升。肺活量主要取決於胸腔壁的擴張與收縮的寬舒程度。肺活量隨年齡的增長而下降，每10年下降9%～27%，但長期堅持體育鍛煉的人，其肺活量仍能保持正常。