神農嘗百草的故事，在炎黃子孫中流傳已久。他為了找尋能解除人民疾病痛苦的藥草，在華夏的山林原野中遍嘗百草，往往中毒而在所不惜，以至“一日而遇七十毒”。在中國江南一些地區，至今還流傳著神農之死的奇特故事。傳說中的神農，生就一副水晶般透明的肚腸，他能清楚地看到自己吃到腹中的食物。一次他吃下茶葉後，驚奇地發現，這種翠綠的葉子在自己腹內上下往來，將胃腸洗擦的非常清爽。以後，茶葉成了神農嘗百草時解毒的寶物，只要毒草在腹中作怪，就將茶葉吞下去清除毒物。藉助茶葉的幫助，神農認識了許許多多的有毒植物。後來，在一個晴朗的早上，他在一處向陽的山坡上見到一種葉片相對而生的藤子，正開著淡黃色的小花。於是神農照例摘了幾片嫩葉放到口中品嚐。可這次卻出於意外!這幾片嫩葉剛被嚥下，就毒性大發，神農還沒來得及吃茶葉解救，他的腸子已斷成了一小段一小段的。結果，這位華夏人民的偉大祖先就這樣犧牲了。這種令神農斷腸而死的藤子，就被後人稱之為“斷腸草”。
雖然這段神農斷腸而死的故事，只是民間傳說，在現實中人不可能有透明的肚腹，茶葉也沒有如此大的解毒功能，但斷腸草卻確有其物。如果誤食了它的嫩葉，雖然不能讓人真的腸斷，卻能引起神經、消化、迴圈和呼吸各系統的強烈反應，使人口腔、咽喉及腹內有燒灼或疼痛感，產生言語不清、視物模糊、心律失常、呼吸困難等症狀，很快就會因窒息而死。斷腸草又被稱為鉤吻、胡蔓藤，是馬錢科植物，自然分佈在中國長江以南的一些省區，東南亞及印度也有。這種植物因其劇毒，自古就名氣很大。它的全身都有毒，甚至連花粉也不例外，尤其是根和嫩葉毒性極強。據說，剛從土中挖出來的鉤吻根還略帶香味，但多聞一會兒就讓人感到頭暈目眩。清代醫藥學家趙學敏在《本草綱目拾遺》中說：“胡蔓藤(即鉤吻)合香，焚之，令人昏迷。”成人只要吃3克鉤吻根或幾個嫩葉芽，就會斃命；因此，自古以來，用鉤吻來害人或自殺的案例不少。說來令人稱奇，如此劇毒之物，卻是一種具有祛風、攻毒、消腫、止痛等功效的中國傳統藥物，但主要外用治療疥癩、溼疹、癰腫、疔瘡等症。今天，科學家已基本查明，鉤吻體內的有毒物質，主要是多種生物鹼。
神農嘗百草的故事，在炎黃子孫中流傳已久。他為了找尋能解除人民疾病痛苦的藥草，在華夏的山林原野中遍嘗百草，往往中毒而在所不惜，以至“一日而遇七十毒”。在中國江南一些地區，至今還流傳著神農之死的奇特故事。傳說中的神農，生就一副水晶般透明的肚腸，他能清楚地看到自己吃到腹中的食物。一次他吃下茶葉後，驚奇地發現，這種翠綠的葉子在自己腹內上下往來，將胃腸洗擦的非常清爽。以後，茶葉成了神農嘗百草時解毒的寶物，只要毒草在腹中作怪，就將茶葉吞下去清除毒物。藉助茶葉的幫助，神農認識了許許多多的有毒植物。後來，在一個晴朗的早上，他在一處向陽的山坡上見到一種葉片相對而生的藤子，正開著淡黃色的小花。於是神農照例摘了幾片嫩葉放到口中品嚐。可這次卻出於意外!這幾片嫩葉剛被嚥下，就毒性大發，神農還沒來得及吃茶葉解救，他的腸子已斷成了一小段一小段的。結果，這位華夏人民的偉大祖先就這樣犧牲了。這種令神農斷腸而死的藤子，就被後人稱之為“斷腸草”。
雖然這段神農斷腸而死的故事，只是民間傳說，在現實中人不可能有透明的肚腹，茶葉也沒有如此大的解毒功能，但斷腸草卻確有其物。如果誤食了它的嫩葉，雖然不能讓人真的腸斷，卻能引起神經、消化、迴圈和呼吸各系統的強烈反應，使人口腔、咽喉及腹內有燒灼或疼痛感，產生言語不清、視物模糊、心律失常、呼吸困難等症狀，很快就會因窒息而死。斷腸草又被稱為鉤吻、胡蔓藤，是馬錢科植物，自然分佈在中國長江以南的一些省區，東南亞及印度也有。這種植物因其劇毒，自古就名氣很大。它的全身都有毒，甚至連花粉也不例外，尤其是根和嫩葉毒性極強。據說，剛從土中挖出來的鉤吻根還略帶香味，但多聞一會兒就讓人感到頭暈目眩。清代醫藥學家趙學敏在《本草綱目拾遺》中說：“胡蔓藤(即鉤吻)合香，焚之，令人昏迷。”成人只要吃3克鉤吻根或幾個嫩葉芽，就會斃命；因此，自古以來，用鉤吻來害人或自殺的案例不少。說來令人稱奇，如此劇毒之物，卻是一種具有祛風、攻毒、消腫、止痛等功效的中國傳統藥物，但主要外用治療疥癩、溼疹、癰腫、疔瘡等症。今天，科學家已基本查明，鉤吻體內的有毒物質，主要是多種生物鹼。