在民間，很久就流傳著龍生九子的說法，但是九子為何物，並沒有確切的記載。據說一次早朝，明孝宗朱佑樘突然心血來潮，問以飽學著稱的禮部尚書、文淵閣大學士李東陽：“龍生九子何名?”李東陽倉卒間不能回答，退朝後向幾名同僚詢問，吏部員外郎劉績回答：“龍生九子不成龍，各有所好”。他們糅合民間傳說，七拼八湊，才拉出了一張清單，向皇帝交了差。 《辭海》“龍生九子”條：徐應秋《玉芝堂談薈•龍生九子》引李東陽《懷麓堂集》：“龍生九子不成龍，各有所好：囚牛，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像；睚眥，平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像；嘲鳳，平生好險，今殿角走獸是其遺像；蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像；狻猊，平生好坐，今佛座獅子是其遺像；霸下，平生好負重，今碑座獸是其遺像；狴犴，平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像；負屭，平生好文，今碑兩旁文龍是其遺像；[蟲蠻]吻，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。 ” 另外，在明楊慎所撰《升庵外集》中，亦載有“龍生九子”事，與上述《懷麓堂集》中所載蒲牢、狴犴、睚眥三者相同外；另有贔屭，形似龜，好負重，今石碑下龜趺是也。螭吻，性好望，今屋上獸頭是也，形似獸。饕餮，性好食，立於鼎畫。「蟲八」[蟲夏]性好水，立於橋柱。金猊，性好煙火，立於香爐，形似獅。椒圖，性好闌，立於門首，形似螺蚌。等六者異名。 在明陸容所撰《菽園雜記》中，亦列有獸吻、徒牢、螭吻、憲章、鰲魚、蟋蜴、[蟲蠻][蟲全]、屭贔、金吾等名；與《懷麓堂集》，《升庵外集》所載異。 清高士奇的《天祿識餘•龍種》：“俗傳龍子九種，各有所好，一曰贔屓，形似龜，好負重，今石碑下龜跌是也；二曰螭吻，形似曾，性好望，今屋上獸頭是也；三曰蒲牢，形似龍而小，性好叫吼，今鐘上級星也；四曰狴犴，似虎有威力，故立於獄門；五曰饕餮好飲食，故立於鼎蓋；六曰[蟲八][蟲夏]，性好水，故立於橋柱；七曰睚眥，性好殺，故立於刀環；八曰金猊，形似獅，似好煙火，故立於香爐；九曰椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立於門鋪。” 對照這四個版本： 《懷麓堂集》李東陽版龍生九子：1.囚牛，2.睚眥(音：牙字)，3.嘲風 4.蒲牢，5.狻猊(音：酸尼)，6.霸下 7.狴犴(音：畢案)，8.負屭(音：戲)，9.[蟲蠻]吻(或為鴟尾) 《升庵外集》楊慎版龍生九子：1.饕餮，2.睚眥 3.螭吻4.蒲牢，5.金猊，6.贔屭(音：畢戲)，7.狴犴 8.椒圖 9.[蟲八][蟲夏]（音：趴下） 《菽園雜記》陸容版龍生九子：1.獸吻，2.金吾，3.螭吻4.徒牢，5.鰲魚， 6.屭贔，7.憲章，8.蟋蜴，9.[蟲蠻][蟲全] 《天祿識餘》高士奇版龍生九子：1.贔屓，2.螭吻，3.蒲牢，4.狴犴，5.饕餮，6.[蟲八][蟲夏]，7.睚眥，8.金猊，9.椒圖 經由比較分析，由於各家說法不盡相同，且年代久遠，無法查證，所以龍之九子究竟為哪些？也就眾說紛紜了。但有些雖然各家命名稍有不同，但所指可能應該相同，如[蟲蠻]吻、鴟尾與螭吻(性好吞，設於屋脊，可禁壓火災。)；霸下、贔屭與屭贔；狻猊與金猊；蒲牢與徒牢；狴犴與憲章可能表示相同的龍之九子。 另外民間還有貔貅是龍最小的兒子一說。