宋景佑四年（1037年），王安石隨父王益定居江寧（今江蘇南京），王安石是在那裡長大的，對鐘山有著深厚的感情。 神宗熙寧二年（1069），王安石被任命為參知政事（副宰相）；次年被任命為同乎章事（宰相），開始推行變法。由於反對勢力的攻擊，他幾次被迫辭去宰相的職務。這首詩寫於熙寧八年（1075）二月，正是王安石第二次拜相進京之時。

《泊船瓜洲》全詩以“泊船瓜洲”為題，點明詩人的立足點。首句“京口瓜洲一水間”寫了望中之景，詩人站在瓜洲渡口，放眼南望，看到了南邊岸上的“京口”與“瓜洲”這麼近，中間隔一條江水。“一水間”三字，形容舟行迅疾，頃刻就到。

次句“鐘山只隔數重山”，以依戀的心情寫他對鐘山的回望，王安石於景祐四年（1037年）隨父王益定居江寧，從此江寧便成了他的息肩之地，第一次罷相後即寓居江寧鐘山。

“只隔”兩字極言鐘山之近在咫尺。把“數重山刀的間隔說得如此平常，反映了詩入對於鐘山依戀之深；而事實上，鐘山畢竟被“數重山”擋住了，因此詩人的視線轉向了江岸。

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這首詩是王安石晚期所作，但具體時間一直存有爭議。一說詩人赴京任翰林學士途經瓜洲詩興大發，一說詩人首次罷相離京時的抑鬱寡歡之筆，還有一說是詩人再次赴京拜相時路經故地而寫。

詩的後兩句“春風又綠江南岸，明月何時照我還”，單就字面意思，可翻譯為:溫和的春風又吹綠了江南的田野，可是，天上的明月，你什麼時候才能照著我回家呢。但詩人不只是滿腹經綸的文學家，他還是獨具隻眼的政治家。

並且他主張文學應為社會服務，注重寫實，並且一直希望實現自己的政治理想，而這種想法已經深入詩人的骨髓。赴京上任便離自己的政治抱負更近了一步。

作為一個心中總為國為民的人，內心應該是欣喜的，雀躍的，因要遠離家鄉而有的離愁別緒可能不太符合詩人內心真正的想法。

所以，第二種說法裡的創作時間好像更與詩人的心情相符，而最後一句中的“還”翻譯為“回來”比“回家”似乎更為妥當一些，暗暗隱喻希望自己重返京城繼續推行新政。