皇太極天聰二年（明崇禎允元年1629年）二月，皇太極首先帶多爾袞，多鋒統大軍親自徵察哈爾所屬多羅特，進敖木倫。多爾袞因聰明勇敢被授墨爾根戴青，多鐸被授額爾克楚慶爾，使蒙古草原上王爺都議和歸附，科爾，喀喇沁，敖奈曼及喀爾喀諸部都來歸附。後金征服察哈爾，鞏固了對已歸服的蒙古諸部 的統治。打擊了不投降察哈爾。

袁崇煥被崇禎帝任命為薊遼總督後，為扺御後金入侵，所構築自山海關，經寧遠到錦州的一條錦寧防線，以山海關為後盾，寧遠為中堅，錦州為先鋒，線間有多個堡臺，作為聯防據點。

袁崇煥在1626年前，後金軍繼遼瀋之戰獲捷後，又破廣寧等40餘城，並企圖進兵到山海關。袁崇煥卻獨自單騎出關，巡閱形勢回來後，抨擊那種畏敵言行，聲稱自己，予我軍馬錢穀，我一人足守此。當時明將王在晉等主張退守山海關關內。袁崇煥則主張保關內，必守關外，保關外，必守寧遠，得兵部尚書孫承宗支援，孫承宗替換王在晉後，令袁崇煥與滿桂領兵防守寧遠，袁崇煥從此練兵屯田修城堡。建寧遠城建成，成為屏障山海關的軍事重鎮。孫承宗又採納袁崇煥建議，派兵據守錦州，松山，杏山，右屯及大，小淩河等城邑。將遼西防線向前推進二百里。

寧遠城在山海關外百里，袁宗煥在寧遠城，裝有西洋大炮十一門，可明廷以又宦官高第取代孫承宗，高第懦弱無能，膽小如鼠，上任後要錦州，右屯及大小淩河防禦器械撤退關內讓守邊軍民退回進關裡，袁崇煥堅決反對，但錦州右屯，大，小淩河及松山，杏山等地明軍和守城器具之械都回到關內，由於命令來得突然，事前缺乏周密的組織工作，人心慌慌，人馬爭先恐後亂成一團，錦州，右屯和大小淩河等地成堡，均被放棄，屯積在各城十萬多石軍糧也被迫丟棄。

努爾哈赤看到明軍後撤，乘明軍易帥和撤軍之機，親統八旗軍約六萬人出瀋陽，西渡遼河直逼寧遠。

此時孤城寧遠，守軍不滿兩萬，形勢險惡，袁宗煥臨危不懼，召集諸將議戰守，決定堅壁清野，全城軍民共同守城，誓與寧遠城共存亡。努爾哈赤持續攻城，明軍施放有270度角西洋大炮，火力大量殺傷大量後金騎兵，後金軍畏懼炮火，不敢繼續攻城。努爾哈赤無奈下令退離城五里九龍宮紮營。後來率軍偷襲覺華島島上明軍寡不敵眾，最後全部戰死，後金焚燒覺華島城中畜積糧料，守將金冠剛戰死，一萬四幹多軍民被後金軍屠殺乾淨，糧草八餘石和船二幹只都被焚燒。大明朝關外後勤保障基地被金軍摧毀。努爾哈赤看難攻下寧遠城率兵二月九日回到瀋陽，八月十一日因傷病死了。

袁崇煥在寧遠大量殺傷後金軍人馬萬七多，挫敗了努爾哈赤要奪佔遼西和山海關的企圖，是重大勝利。

但遼東供給總站被摧毀。使以後遼東戰爭更加艱難，寧遠大捷是從明朝對後金第一個勝仗。袁崇煥也因此成為後金軍務必要除去眼中釘和肉中刺。

皇太極是努爾哈赤唯一讀書識字的兒子，受推舉襲承汗位後，加速成為帝王，加強中央集權，在戰略上定先征服北韓和漠南蒙古，以解除大明戰爭中後顧之憂的戰略方針，對明則開始收納大量降官，以講和自固之策，重用漢將，文人削弱明朝實力。志在入關奪取全國政權。

1627年當帝后，發動寧錦之戰，親率後金軍圍錦州攻寧遠。五月全軍直抵錦州，四面合圍。袁崇煥以寧遠兵不可動，選精四幹人令龍世祿，祖大壽統率，繞到後金軍後面，再遺水師東出牽制。到用大炮轟擊後金軍，龍世祿祖大壽等在城外大量殺傷敵人，皇太極攻城不克，結果自已傷亡慘重，寧遠城卻屹立未破。

寧遠之戰後，袁崇煥升伍遼東巡撫，鎮守寧遠回覆了寧錦防線，讓平遼總兵趙率教鎮守錦州。

皇太極在明朝關寧錦防線上難以正面攻克的情況下，促使皇太極放棄原來的進攻策略 。多爾袞提出了突襲攻打北京 ，離間崇禎和袁崇煥關係的己已之變的計劃。皇太極又親自率滿蒙聯軍征服察哈爾，追到興安嶺後獲勝。為皇太極繞道蒙古，直接進攻明京師，創造了條件。

袁崇煥事前二次上書，警告薊門單弱 ，宜宿重兵。又一次奏疏，惟薊門陵京肩背，而兵力不加，萬一夷嚮導，通奴入犯，禍有不可知者。

後金軍號稱十萬，避開寧遠錦州，分兵三路從龍井關，洪山口，大安口突入關內，攻佔遵化，當時薊鎮都是塞坦頹茫，軍伍廢馳。後金軍沒有遇到任何強有力的扺抗，順利實破長城，從喜峰口破長城，直逼京師，明廷急令各地兵馬馳援，袁崇煥領諸路援軍，阻後金軍於廣渠，德勝門外。皇太極進攻受挫。遂施反間計，中傷袁崇煥。總兵祖大壽還師寧遠，皇太極乘機殺到盧溝橋，殺明軍總兵申甫等將士七幹人，又在永定門。外擊敗明援軍4萬人，名將滿桂，孫祖壽戰死，返回途中，連克數城佔領遵化，灤州，永平，遷安後自率主力返回瀋陽。

皇太極遇到了新的問題:遼西不能攻入，便不能進山海關，如果要奪取北京，只有另找出路。但是不管走不走遼西這條路，這條路線卻非投入相當兵力不可，否則明朝就要從這裡反攻上來。再則，改變進攻路線，又不得不掃清前進路上的障礙。皇太極在總的戰略上要於明朝爭衡，這是不可改變的。但在遼西受阻，一時不得不另找出路，他決定向蒙古進軍，一方面征服尚未統一的蒙古，另方面也是尋找從蒙古嚮明朝進攻的道路。十月中旬鞏固了對己歸服的諸部蒙古的統治。從此大力利用蒙古，改變了進攻明朝策略和路線，繞過山海關，從長城各口入邊。歷史上稱為入口之戰。

當時經濟制約滿清，不能持久於袁督師消耗戰，同時探明明朝於喜峰口沒有重兵守衛，處於內外各因皇太極才兵行險招。

滿蒙聯姻、北元融入滿清是改變中國歷史重大戰略。

明朝守山海關是守不住的。歷史上，成吉思汗及其子孫繞開居庸關，繞開八達嶺，從太行八經進入華北平原包圍北京，令金國，明朝毫無辦法。

明朝幻想用長城擋住少數民族南下也沒起到作用。

皇太極及清朝開拓者之所以敢於從內蒙古草原迂迴包圍北京，就因為與蒙古族聯姻。

北京周圍連張家口地區也是蒙古族察哈爾的領地、牧場，一旦北元蒙古族配合清朝開拓者，明朝當然要失敗。

人心是最大的長城，

民族團結是最安全的江山