鯊魚是軟骨魚綱動物，屬於脊椎動物門軟骨綱(Chondrichthyes)板鰓亞綱，海生，少數種類進入淡水，為一群遊速快的中大型海洋魚類。

鯊魚，被一些人認為是海洋中最兇猛的動物。鯨鯊以小型海洋生物為食物，和鬚鯨差不多。由於食物具有某種相似性，經過漫長的生物演化，它們長得和鬚鯨很有相似點，這個叫做“趨同進化”。於是“鯨鯊”的名字就理所當然了。當然，鯨鯊是現存鯊魚中最大的，也是已知魚類中最大的。

鯊魚身體堅硬，肌肉發達，不同程度的呈紡錘形。口鼻部分因種類而異，有尖的，如灰鯖鯊和大白鯊；也有大而圓的，例如虎紋鯊和寬虎紋鯊的頭呈扁平狀。垂直向上的尾（尾鰭），大致呈新月形，大部分種類的尾鰭上部遠遠大於下部。

鯊游泳時主要是靠身體像蛇一樣的運動並配合尾鰭像櫓一樣的擺動向前推進。穩定和控制主要是運用多少有些垂直的背鰭和水平排程的胸鰭。鯊魚多數不能倒退，因此它很容易陷入像刺網這樣的障礙中，而且一陷入就難以自拔。鯊魚沒有鰾，所以這類動物的比重主要由肝臟儲藏的油脂量來確定。鯊魚密度比水稍大，也就是說，如果它們不積極遊動，就會沉到海底。它們遊得很快，但只能在短時間內保持高速。講到為什麼鯊魚沒有鰾，這就關係到一個傳說了：在很久以前，上帝創造了魚，鯊魚只是一種小魚。有一天上帝忽然想到了魚的貢獻，就想賞賜所有魚一個鰾。但是頑皮的小鯊魚卻在玩耍，等到小鯊魚知道後，上帝已經走了。小鯊魚只能不停的遊，遊啊遊。越遊越強壯。千年後，上帝來巡查，發現最強壯的鯊魚覺得很奇怪，他對每條魚都很公平呀！為什麼就只有鯊魚是這樣？他問鯊魚為什麼，鯊魚回答說：“因為當年我的祖先沒有得到您的恩賜，所以他只能不停地遊，越遊就越強壯了！”

鯊魚每側有5~7個鰓裂（不像我們平常從集市買來的鯉魚，有一對鰓蓋護著魚鰓），在遊動時海水透過半開的口吸入，從鰓裂流出進行氣體交換。張著口游泳的鯊魚的確看起來很可怕，可是你能不讓人家呼吸嗎？少數鯊魚種類能停在海底進行呼吸。