嚴詠春，清乾隆時期人士，善南拳，相傳為詠春拳開山鼻祖。其父嚴二，清乾隆（1735-1795）時期人士，廣東人，善南拳。 根據詠春拳一代名師葉問所述：清康熙年間，廣東人嚴二因事被誣告，面臨牢獄之災。其時嚴妻已經亡故，遂攜女嚴詠春遠徙四川大涼山山底，以賣豆腐為生。詠春年15時，有當地土豪垂涎其姿色，前來逼婚。然詠春自幼即許配福建鹽商梁博儔，其父深以為憂

關於詠春拳的起源有許多傳說和歷史版本。

說法一：詠春拳的創始者是福建福清南少林的少林庵五枚師太（原名硃紅梅），五枚師太將禪武結合，最終創出一種適合女性演練的的實用功夫——詠春拳。之所以用“詠春”二字命名，是其一生博學心得的結晶體現。如簡單的一個“詠”字的右半邊“永”字的點、橫、折、豎、勾、挑、撇、捺，就暗藏著詠春拳的拳理與招法。

說法二：與清廷“火燒少林寺”有關。當時福建莆田南少林因暗中“反清復明”遭到圍剿。少林古剎也被官兵一把火燒成廢墟，只有5個絕頂高手（“少林五老”）逃了出來，其中一個是五枚師太。她在南少林鶴拳的基礎上創立了一套更重技巧的拳術，並傳給嚴二、嚴詠春父女。嚴詠春進一步發展了這種拳術，後稱“詠春拳” 。

說法三：福建泉州嚴詠春觀蛇鶴相鬥有悟，融合永春一帶拳術和少林搏擊技法而自創[4] 。

說法四：五枚創詠春拳後，並非直接傳給了嚴詠春，而是傳給了少林弟子苗順，苗順傳少林俗家弟子嚴二，嚴二再傳女詠春及婿梁傅儔 。

說法五：詠春拳的創編與五枚師太或嚴詠春均無關係，更沒有什麼蛇鶴相爭，而詠春拳的前身應為詠春拳，是清初反清組織“天地會”的一種鬥爭的武技，為河南嵩山少林弟子一塵庵主所創。他（或她）首先傳給汀昆戲班的武生張五（人稱“攤手五”，據說有“一隻攤手獨步武林”之譽），張五後來落難來粵，落腳於南海縣佛山鎮大基尾的“瓊花會館”，便將詠春拳傳於粵劇界諸弟子。後咸豐年間李文茂起義，諸弟子為避禍而將“詠春拳”的“詠”字改為“永”“泳”。紅船中人黃寶華、梁二娣、大花面錦等人學得此拳，又再傳給在佛山筷子路開中藥店兼行醫的梁贊，此後梁贊將詠春拳發揚光大 。

說法六：詠春拳應為永春拳，得名於福建泉州少林寺的永春殿，乃當年進殿者所習的南派內拳法，全稱是少林永春，總教習是少林弟子至善禪師。南少林被焚，至善逃避到佛山，曾一度藏匿於粵劇紅船中當伙伕。後因在東莞打抱不平露出行藏，戲班中人便紛紛拜他為師。弟子中有惠州人氏蘇三娘，為戲班中花旦，所學尤精，被人譽為“永春三娘”。後三娘將武功傳於紅船中人黃華寶、梁二娣等人，黃、梁又傳佛山樑贊，使永春拳得以在佛山發揚光大