牛耕技術的普及使得牛變成了一種戰略資源，牛與生產力息息相關，歷朝歷代皆有禁止宰牛的政策，包括宋代也是。

但是上有政策，下有對策，什麼都不能阻擋吃貨民族對於美味的追求禁食牛肉可不包括牛被溺死等意外事故。所以我偷偷把牛遷出去淹死，或者把牛趕下懸崖摔死，各種鑽法律空子，久而久之，禁止殺牛食牛肉也就是一紙空文了。

“小二，來兩斤醬牛肉！”這是《水滸傳》與《天龍八部》等小說中非常常見的橋段，裡頭的主人公為了展示豪爽，進了酒樓店家經常會來這麼一句。

然而，可以說這句話是非常荒唐的，因為在古代，耕牛是不能夠隨便宰殺的。中國古代肉食以家禽、羊肉之類為主，偶爾會出現豬肉，牛肉出現在餐桌上非常少。

早在數千年前，春秋時期，《禮記》中便立規:諸侯無故不得殺牛。

諸侯王都不得私自宰殺耕牛，更何況老百姓。在漢朝，私自宰殺耕牛會被處死；在隋唐時代，私自宰殺會被監禁；宋元時代，同樣的，殺牛會被處以苦役、杖責等懲處。

不得私自宰殺耕牛，即便在官府報備以後，牛筋、牛皮、牛角等都是戰略資源不能私自收藏需要上繳。而牛肉，自然是非常稀罕的，根本不可能隨便吃到。

由於耕牛對農業發展的重要性，古代的封建王朝非常重視農耕發展，比如貧苦出身的明太祖朱元璋，對於耕牛的保護就更加嚴苛。

耕牛對農業發展非常重要，在宋朝等一些馬匹稀缺的時代，牛還作為主要交通工具之一。同時，牛的繁殖能力也比較低，所以耕牛是非常寶貴的家畜資源。漢人王朝是很少食用牛肉的。

古代，餐桌上的肉食主要以羊肉為主，甚至豬肉也不太常見，而牛肉更加罕見。