官服作為衣服的一部分，是種特殊的工作服，代表權力和等級。在夏商時期，古人以皮、革、絲、麻等材料，製作簡易的衣裳。他們以上衣為天，下衣為地，顏色為上玄下黃，代表對天地的崇拜。從此，衣冠制度開始發展並且對後世產生了深遠的影響。

西周出現了長及足部的“深衣”，以及上下分段的衣裳。為顯示尊嚴和權威，周王建立了冠冕制度。對冠帽、上衣、腰帶、長裙、鞋子進行了詳細的規定。周朝規定總共有12種花紋，如龍紋、山紋、華蟲紋、藻紋、火紋、米紋等，只有周王才能享受全套紋飾，諸侯可以用龍紋以下的紋飾。士族可以選擇藻紋和火紋，大夫只能用米紋。

秦始皇建立秦朝初，就廢除了周朝的冠冕制度，只保留了祭祀用的黑色玄冕禮服。秦朝百官以黑袍為主，只有三品以上的官員身著綠衣，以冠區別官職。

漢朝承襲前朝官服寬袖束腰但是略有不同。漢朝官服隨季變換，分別是“春青、夏朱、季夏黃、秋白、冬黑”。為了體現等級差異，漢朝官服以“組綬”（絛帶和繫於前腹或側腰的彩絲綬帶）區別官職。

唐朝的唐高祖李淵頒佈了的“武德令”，規定天子服飾。還首次規定明黃代表天子，淡黃專指太子，其他人不得穿黃色的衣裳。唐朝大臣平時身著“襴衫”，因衣裳為圓領袍衫，且膝蓋處有一道橫襴，所以稱為“襴衫”。官服的樣式多達20餘種，且等級分明。六、七品官員身著綠色；四、五品官員身著緋色；三品以上官員身著紫色。不僅如此，文武官員都要戴進賢冠，三品以上戴三梁，五品以上戴二梁，九品以上戴一梁。

宋朝等級森嚴、穿著講究。官服以紅色寬袖裝為主。官服有祭服、朝服、公服、禮服、喪服等。宋朝服為緋色羅袍裙、白花羅中單內襯，腰束大帶，輔以革帶系緋羅蔽膝，方心曲領，腳穿白襪黑皮履。六品以下官員沒有內襯，腰間不掛玉劍、玉佩和錦綬。各級官員憑官服上的花紋區別等級。

元朝是質孫服，衣裳相連，衣式緊窄，下裳偏短，腰有襞（bì）積，腰背間貫以大珠。元實行的賜服制是在賜服宴上皇帝賞賜不同的質孫服給不同地位的人。王公貴族和親信大臣得到腰線袍和直身袍，賜服宴上的服務人員得到辮線袍。

到了明朝，官員以烏紗帽配前後各有一塊“補子”的圓領袍作為常服。因此，這款常服也稱為“補服”。文官的補服繡有飛禽，武官的補服繡有走獸。不同的禽獸代表不同的等級和官職，比如文官一品仙鶴補，二品錦雞補；武官一品麒麟補，二品狻猊（suān ní）補。

清朝的官服是長袍馬褂的樣式，文繡飛禽，武繡猛獸。與明朝補服相比，清朝的補子相對較小，以黑、青、紅為底，前後成對，前片對開，後片整塊。

不同的朝代，不同的官服，就有不同的文化積澱。官服文化是時代進步的見證，更是中華歷史文化的瑰寶。