所謂冰期，是指地球歷史上大規模的寒冷時期。在這個時期裡，不僅地球的兩極和高山頂上有冰川分佈，就是一些緯度較低的溫帶地區和低矮山嶺上，也分佈著許多冰川。地球的歷史告訴我們，全球各地在地質歷史中曾發生過三次大冰期，即震旦紀冰期、石炭紀、二疊紀冰期和第四紀冰期。而每次大冰期又是由許多小冰期組成的。最近的一次大冰期是70萬年前開始的，至今已發生過7次小冰期，每次持續時間為9萬年之久，而兩次冰期之間總是伴隨著大約1萬年的溫暖的間冰期。

科學家們推測第七次冰期在二萬年前已結束，我們目前正生活在第七次溫暖的間冰期末尾，再過5000年，我們居住的地球又將進入一次小冰期，那時整個地球將重新銀裝素裹，全球的每個人都會生活在類似今天南極的冰天雪地之中。

所謂冰期，是指地球歷史上大規模的寒冷時期在這個時期裡，不僅地球的兩極和高山頂上有冰川分佈，就是一些緯度較低的溫帶地區和低矮山嶺上，也分佈著許多冰川地球的歷史告訴我們，全球各地在地質歷史中曾發生過3次大冰期，即震旦紀冰期石炭紀二疊紀冰期和第四紀冰期而每次大冰期又是由許多小冰期組成的最近的一次大冰期是70萬年前開始的，至今已發生過7次小冰期，每次持續時間為9萬年之久，而兩次冰期之間總是伴隨著大約1萬年的溫暖的間冰期 科學家們推測第七次冰期在2萬年前已結束，我們目前正生活在第七次溫暖的間冰期末尾，再過5000年，我們居住的地球又將進入一次小冰期，那時整個地球將重新銀裝素裹，全球的每個人都會生活在類似今天南極的冰天雪地之中 面對這一預言，人們難免會問:為什麼地球上會出現寒冷的冰期呢?對此，科學家提出了許多假說予以解釋 首先進行推測的是德國地質學家希辛格爾他在1831年提出，第四紀冰期的出現與第三紀的造山運動有關後人發展了他的觀點，認為冰期的發生是由於造山運動所造成的海陸分佈不同在造山運動以後，地球上出現了一些高聳的大山，為山嶽冰川的形成創造了條件山的升高和冰雪堆積的增厚，還使山區附近的氣候發生變化，氣溫下降，並逐漸擴充套件影響到全球，使整個地球的平均溫度下降，導致冰期出現反之，當造山運動平靜後，山地受到侵蝕，高度不斷降低，海水有可能浸入大陸上被削平的低窪地區，使其成為淺海因為海水的熱容量較大，能貯存較多的熱量，所以當海洋麵積擴大並積蓄較多熱量之後，氣候開始逐漸轉暖，出現了間冰期一旦造山作用重新發生，山脈再次升高，冰期便又重新來到 但是人們很快發現，造山運動劇烈的時期與冰期並不完全吻合 1896年，瑞典地球物理學家阿列尼烏斯，提出了植物可能是產生冰期的禍首他認為空氣中二氧化碳增加到現在含量(0.03%)的2~3倍時，地球的年平均溫度就會升高8℃~9℃據此可以解釋第三紀的溫暖氣候溫暖的氣候和二氧化碳含量的高濃度，促使植物大量繁殖但是，植物大量繁殖的結果，又使二氧化碳大量消耗，使其在空氣中所佔的比例下降當它降低到現在含量的一半時，就會使地球的年平均溫度下降4℃~5℃，足以導致中高緯度地區廣泛發育冰川，產生冰期冰期的出現又會減緩植物生長，從而使二氧化碳的含量逐漸恢復正常於是氣溫又逐漸升高，冰川消退，出現間冰期，植物又開始繁盛起來，為另一次冰期到來準備了條件 但是，歷史上植物十分茂盛時期之後，並沒有出現冰期，相反在6℃~7億年前的古代，生物運動沒有現在繁盛，卻有震旦紀大冰川的出現因此上述說法缺乏充分依據 為了彌補這一說法的不足，有人提出了塵幔說，認為是由於地球上火山的猛烈噴發，大量的火山灰塵給地球撐起了一把塵埃大傘，張起了一道塵幔，於是，Sunny就再也照不到地球上了，冰期由此而生然而，造山運動也是火山極盛時期，但並不是每次造山運動後都有冰期接踵而來 1920年，南斯拉夫塞爾維亞的天體物理學家米蘭柯維奇提出了天文說，認為地球上所以有周期性的冷暖變化，根本原因在於地表受到的太Sunny照不均勻，而造成受熱不均勻，無非是地軸的偏斜，地球的顫動以及地球本身是橢圓的，在圍繞太陽轉動時有近日點和遠日點之差…… 目前這一天文假說成為當前最受擁護的冰期成因假說但這一假說也並非完美無缺，它充其量只能解釋一個大冰期中的冰期與間冰期的交替，而沒能回答整個大冰期產生的原因 近年來，在探索冰期形成機制的各種理論中，又出現了一個新的假說，認為，地球冰期的發生與太陽帶領它的家族透過銀河旋臂的時間有關 我們的銀河系是一個漩渦狀星系，它具有4條旋臂根據星系旋臂形成假說，太陽及其家族在繞銀河系核旋轉時，每隔2億多年就要透過一次旋臂，而在旋臂裡星際物質比較密集因此有人認為，當太陽透過旋臂時，大量星際塵埃的存在使星際空間的透明度減少太陽輻射出來的光和熱受到星際塵埃的反射和折射，到達地球表面的能量有明顯的削弱，就使地球的年平均溫度下降，冰期發生這一理論的重要證據是地球上3次大冰期發生的間隔時期，正好與透過旋臂的時間吻合 但是，旋臂附近的星際空間是否果真有那麼多星際塵埃，卻是令人懷疑的而且這一假說是建立在另一假說的基礎上的 因此，儘管人們長期以來不斷地探討冰期的成因，也有了許多科學假說，但這仍然是懸而未決的地質之謎