X射線的發現是極為偶然的。1895年，倫琴正在實驗室內致力於研究陰極射線所引起的熒光現象。當他正端詳著高真空放電管時，意外地發現放在距離放電管兩米遠的塗有鉑氰化鋇的屏也發出熒光，而當放電管停止放電時，熒光隨即消失了。這一現象引起了倫琴的強烈興趣：屏上的熒光，分明是由放電管引起的，但是，陰極射線只能穿透幾釐米的空氣啊，因此，可以斷定，引起屏上熒光的肯定不是陰極射線。那麼，這究竟是什麼神秘物質呢？倫琴又反覆做實驗，或把屏移得更加遠離放電管，或用黑紙把放電管包起來，屏上依然有熒光發生。百思不得其解而又興奮異常的倫琴給這位神秘的不速之客起了個名字：X射線。接著，倫琴又透過一系列實驗證明，這種特殊的射線具有不同於陰極射線的新性質。如X射線不能被磁場所偏轉，它不僅可以使密封的底片感光，還可以穿過薄金屬片，甚至在照片上能顯示出衣服內的錢幣或手掌骨骼。X射線的發現對人類的貢獻是巨大的。許多科學家把X射線應用於醫療診斷和物質結構的研究。就是我們現在去醫院看病，有的時候醫生還要建議我們拍張X光片呢。但是，親愛的讀者，你知道嗎，關於X射線，還有個有趣的小故事呢。倫琴發現了X射線後，人們出於對他的敬仰，把X射線叫做倫琴射線。但是，倫琴夫人對於丈夫發現的這種神秘射線，卻抱著既好奇又不相信的態度。倫琴為了說服她，跟她開了一個小小的玩笑：讓她把手放在射線前拍了一張照片。然後，把沖洗出來的底片給她看。心理上毫無準備的倫琴夫人一旦看清丈夫手裡的底片，嚇得尖叫著連連倒退。看著愛妻受驚的樣子，倫琴忍不住哈哈大笑起來。倫琴夫人左手的X光照片，在全世界的科學家中引起了巨大轟動。一時間，全球掀起了研究X射線的浪潮。說起來你恐怕不會相信，那個時候，X光甚至是受許多顯貴紳士青睞的娛樂工具呢。他們爭相用X光看彼此的骨骼系統和內臟器官，乃至看一枚放在皮夾子裡的小小的硬幣。不過，後來一旦知道X光對人體細胞有殺傷作用，就沒人再熱衷於玩這樣的遊戲了。自然，對於我們來說，X射線的偉大意義，也與這些達官貴人的遊戲無關，我們銘記倫琴，是因為他為我們開創了一個人類探索物質世界的新紀元。

你一定做過透視檢查吧！這是最簡便而常用的X射線檢查，它可以從不同角度觀察人體器官的形態和運動功能。說起X射線檢查，我們不能不說說X射線的發現。那是1895年11月8日，德國物理學家威·康·倫琴，在暗室裡用高壓電流透過低壓氣體的克魯克斯管作陰極射線的研究，偶然發現克魯克斯管附近的一塊塗有鉑氫化鋇結晶的紙板上發生熒光。進一步研究後，證明熒光是由高壓電流透過克魯克斯管時產生的一種看不見的射線引起的。這種射線能穿透普通光線所不能穿透的紙板，並能作用於熒光屏而產生熒光。倫琴把這種射線命名為X射線。現在知道，X射線是由高速執行的電子群撞擊物質，突然被阻時產生的。X射線的波長很短，可以穿過可見光不能穿過的物質，包括我們的身體。X射線波長越短，穿透力越大；物質的密度越小，厚度越薄，則越易穿透。X射線肉眼看不見，但它被某些結晶物質（如鉑氫化鋇、鎢酸鋇、硫化鋅鎘等）吸收時，可以產生波長較長的可見光，即熒光。X射線可以像日光一樣，使膠片感光。醫學上正是應用了X射線的以上特性，作為透視及X射線照相檢查的基礎。