上皮組織受密集的細胞核少量細胞間質組成，在下細胞之間又有明顯的連線複合體。一般細胞密集排列成膜狀，覆蓋體表和體內各種器官、管道、囊、腔的表面。上皮組織因為於表面，因此就必然有一面向著外界或腔面，稱遊離面。另一面則藉著基膜與深層結締組織連線。因遊離面與基底面結構分化不同具有特性。

被覆上皮分為單層上皮和復層上皮。

單層上皮包括：單層扁平上皮：又分為內皮和間皮，內皮分佈在心血管、淋巴管內表面，間皮在胸膜、腹膜、心包膜表面；單層立方上皮：分佈在腺體、腎小管等；單層柱狀上皮：分佈在胃腸道、膽囊和子宮以及外分泌腺的導管；假復層纖毛柱狀上皮：分佈在呼吸道。

復層上皮包括：復層扁平上皮：分佈在面板、口腔、食道、陰道；復層柱狀上皮：分佈在眼瞼結膜、男性尿道；變移上皮：分佈在泌尿管道。

上皮組織的結構特點:

①細胞間緊密結合，細胞外有一層細胞衣細胞衣就是組成細胞膜的糖蛋白外露的糖鏈，具有較強的粘著作用，細胞間隙中的鈣離子，和細胞間特殊的細胞間連線對細胞的粘合也有重要作用。

②明顯的極性，細胞的兩端在結構上和功能上有差別，一端表面朝向體表或體內管、腔、囊的腔面，叫遊離面；與遊離而相對的另一端，叫基底面。分佈在不同部位的上皮組織的細胞遊離面，常有不同的特化結構與其特定的功能相適應。

④上皮組織內神經末梢的分佈較豐富，因此感覺較靈敏

。

二、被覆上皮的分類和主要分佈

1、單層扁平上皮：又稱單層鱗狀上皮，由中胚層發育而來，僅由一層扁平細胞組成，從表面看，細胞是不規則形或多邊形，細胞邊緣呈鋸齒狀或波浪狀互相嵌合，從上皮的垂直切面看，細胞扁薄，胞質少，只有含核的部分略厚。核橢圓形，位於細胞中央。

覆蓋於心髒、胸腔、腹腔、血管和淋巴管腔面的上皮，稱內皮，表面光滑有利於血液和淋巴的流動。覆蓋於胸膜腔、腹膜腔和心包腔面的上皮，稱間皮，能分泌少量漿液，保持器官間摩擦，有利於血液、淋巴流動以及物質通透。

2、單層立方上皮：由一層形似立方狀的上皮細胞組成。從上皮表面觀察，細胞呈六角形或多角形；在垂直切面上，細胞呈立方形，核圓、居中。

分佈於甲狀腺、腎小管的上皮等，具有分泌和吸收功能。

3、單層柱狀上皮：由一層形似柱狀的上皮細胞組成。從表面觀察，細胞呈六角形或多角形；在垂直切面上，細胞呈柱狀，核長圓形，常位於細胞近基底部，其長軸與細胞長軸一致。

如襯貼於胃腸道、膽囊、子宮腔面的上皮，具有分泌、吸收等功能。小腸柱狀上皮細胞的遊離面有許多細小突起，稱為微絨毛。微絨毛能增加細胞的表面積，有利於小腸吸收營養物質。

4、假復層纖毛柱狀上皮：由柱狀細胞、梭形細胞、錐形細胞和杯狀細胞組成，其中柱狀細胞最多。這種上皮的細胞高矮不等，在垂直切面上細胞核的位置也呈現高低不同，但每一個細胞的基部均位於基膜上，實際是單層。遊離面有許多纖毛。

這種上皮主要分佈於呼吸道的腔面，具有保護和分泌功能。

5、復層扁平上

皮：又稱復層鱗狀上皮，由十餘層或數十層細胞組成。在上皮的垂直切面上，細胞形狀不一。緊靠基膜的一層基底細胞為矮柱狀，為具有增殖分化能力的幹細胞，部分子細胞向淺層移動。基底層以上是數層多邊形細胞，再上為幾層梭形或扁平細胞。

僅靠近表面幾層細胞為扁平狀，基底層細胞能不斷分裂增生，以補充表層衰老或損傷脫落的細胞。復層扁平上皮深層的結締組織內有豐富的毛細血管，有利於復層扁平上皮的營養。

這種上皮分佈於面板表面、口腔、食管、陰道等器官的腔面，具有耐摩擦和防止異物侵入等保護作用，受損傷後，上皮有很強的修復能力。

6、復層柱狀上皮：有數層細胞組成，其深部為一層或幾層多邊形細胞，淺部為一層排列較整齊的矮柱狀細胞。

這種上皮主要分佈於結膜、男性尿道和一些腺的大導管處。

7、變移上皮：又名移行上皮，是又一種復層上皮，襯貼在排尿管道的腔面。可分為表層細胞、中間細胞和基底細胞。其表層細胞大而厚，稱蓋細胞。一個蓋細胞可覆蓋幾個中間層細胞。由於排尿管道的容積常有變化，上皮細胞的層數和形狀也相應改變，從而使上皮的面積擴大和縮小。

如膀胱空虛縮小時，上皮變厚，細胞層數較多，當膀胱充盈擴大時，上皮變薄，細胞層數減少，細胞形狀也變扁。

擴充套件資料

在上皮細胞的側面往往分化出一些特殊結構，即細胞間連線。這些細胞間連線是上皮細胞排列整齊和內部相互作用的結構基礎。細胞間聯絡有以下幾種方式：

1、緊密連線：常見於單層柱狀上皮和單層立方上皮，位於上皮細胞頂部的周圍。在緊密連線的連線區，相鄰兩細胞的胞膜上有呈網格狀的脊，這些脊彼此相對並緊貼在一起，細胞遊離端之間的間隙消失。

2、中間連線和橋粒：這兩種細胞連線的連線區，細胞間均有一定寬度的間隙，間隙內均有一定密度的絲狀物，細胞膜的胞質面也都有致密物質和絲狀物附著。它們能牢固地連線細胞。

3、縫隙連線：在縫隙連線處，相鄰兩細胞相互靠近，相隔僅2奈米左右，每一側膜上都整齊地排列著若干“顆粒”，相鄰兩細胞的顆粒彼此相接，孔道也連通。