葡萄球菌廣泛分佈於自然界，如空氣、水、土壤、飼料和一些物品上，還常見於人和動物的面板及與外界相通的腔道中。葡萄球菌中，腐生葡萄球菌數量最多，一般不致病。表皮葡萄球菌致病較弱，金黃色葡萄球菌致病力最強，可產生腸毒素、殺白血球素、溶血素等毒素，引起食物中毒的是腸毒素。；金黃色葡萄球菌為革蘭陽性球菌，呈葡萄串狀排列，無芽孢，無鞭毛，不能運動。適宜生長溫度為35℃～37℃，但在0℃～47℃都可以生長。菌體不耐熱，60℃的溫度下，30分鐘即可被殺死，但在冷藏環境中不易死亡。目前已經確認的至少有A、B、C1、C2、C3、D、E和F這8個型。A型腸毒素引起的食物中毒最多，B型次之，C型較少。該毒素的抗熱力很強，煮沸1～1.5小時仍保持其毒力，也不受胰蛋白酶影響。120℃的溫度下，20分鐘還不能完全破壞。其抗原成分是耐熱性蛋白質和多糖。因此，當其汙染食品以後，用普通的烹調方法不能避免中毒。金黃色葡萄球菌的感染源一般來自有患化膿性炎症病人或帶菌者。適宜該菌繁殖併產生毒素的食品，由於各國氣候條件和飲食習慣不同而有差異。中國常引起中毒的食品除乳及乳製品外，還有醃製的肉、雞、蛋等食品以及含有澱粉的食品。由牛乳引起的食物中毒比較多，雖然牛乳在食用前一般經過煮沸，但是毒素不能被破壞，如煮沸前汙染嚴重並已經產生毒素，仍可引起食物中毒。；金黃色葡萄球菌引起毒素型食物中毒，主要症狀為急性胃腸炎症狀，這是由於腸毒素進入人體消化道後被吸收進血液，刺激中樞神經而發生的。潛伏期為幾十分鐘到幾小時。病程僅幾小時即可恢復。；防止金黃色葡萄球菌中毒，除一般的注意事項外，要特別注意食品從業人員的個人衛生和操作衛生。凡患有疥瘡、化膿性疾病及上呼吸道炎症者，應禁止其從事直接接觸食品的加工和供應工作，因為這些患者有可能是金黃色葡萄球菌產毒菌株的帶菌者，經他們的手和噴嚏可汙染食品而引起中毒。