古時，在《詩品》裡把他和孫子曹睿同列為下品。在他的樂府詞中，有一部分古挫到連韻也不用，其內容有的鋪排遊仙而無玄意，有的裝點儒術而失空泛。像這類作品，既非抒情，也不是寫景，想是當時入清商俗樂的歌辭，以典重能入樂為主。而詩歌藝術卻居於次要。隨著時代審美觀的變遷，到了現代卻被拔高了很多。近人劉永濟則另闢蹊徑，高度評價曹操，認為論文學成就曹操當為三曹之首：“唯列孟德於下品，以為劣於二子，則不免囿於重文輕質之見。實則武帝雄才雅量，遠非二子所及。雖篇章無多，而情韻彌厚。悲而能壯，質而不野。無意於工，而自然諧美，猶有漢人遺風。此乃天機人力之分，非可同日而語也。”錢穆先生在《中國學術思想史論叢（三）·讀文選》中評《短歌行》：“次三四章共八句，乃武帝自述思賢若渴，故曰但為君故，沉吟至今，今諸賢既集，故鼓瑟吹笙以喜樂之也……七章述諸賢良禽擇木之意。八章述作者優賢禮士之心。讀者試設身處地，若親入魏武幕府，飲讌之次，聽此樂歌，能無知己感激之意，懷恩圖報之心乎？”對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。餘秋雨則這樣點評：曹操寫的是宇宙人生，曹操這個就大多了。因為諸葛亮的文章是君臣之情，曹操的詩歌是宇宙人生，格局不一樣。君臣之情當然要把我們感動，但是曹操寫的是宇宙人生，在這個面前就完全不一樣了。當餘秋雨認為雖然多數文史學家會把曹植排第一，他卻認為應該是曹操第一、曹植第二、曹丕第三。“曹植固然構築了一個美豔的精神別苑，而曹操的詩，則是礁石上的銅鑄鐵澆。”說到底各個時代，各個文學評論家也只是放大了的個人好惡而已。
古時，在《詩品》裡把他和孫子曹睿同列為下品。在他的樂府詞中，有一部分古挫到連韻也不用，其內容有的鋪排遊仙而無玄意，有的裝點儒術而失空泛。像這類作品，既非抒情，也不是寫景，想是當時入清商俗樂的歌辭，以典重能入樂為主。而詩歌藝術卻居於次要。隨著時代審美觀的變遷，到了現代卻被拔高了很多。近人劉永濟則另闢蹊徑，高度評價曹操，認為論文學成就曹操當為三曹之首：“唯列孟德於下品，以為劣於二子，則不免囿於重文輕質之見。實則武帝雄才雅量，遠非二子所及。雖篇章無多，而情韻彌厚。悲而能壯，質而不野。無意於工，而自然諧美，猶有漢人遺風。此乃天機人力之分，非可同日而語也。”錢穆先生在《中國學術思想史論叢（三）·讀文選》中評《短歌行》：“次三四章共八句，乃武帝自述思賢若渴，故曰但為君故，沉吟至今，今諸賢既集，故鼓瑟吹笙以喜樂之也……七章述諸賢良禽擇木之意。八章述作者優賢禮士之心。讀者試設身處地，若親入魏武幕府，飲讌之次，聽此樂歌，能無知己感激之意，懷恩圖報之心乎？”對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。餘秋雨則這樣點評：曹操寫的是宇宙人生，曹操這個就大多了。因為諸葛亮的文章是君臣之情，曹操的詩歌是宇宙人生，格局不一樣。君臣之情當然要把我們感動，但是曹操寫的是宇宙人生，在這個面前就完全不一樣了。當餘秋雨認為雖然多數文史學家會把曹植排第一，他卻認為應該是曹操第一、曹植第二、曹丕第三。“曹植固然構築了一個美豔的精神別苑，而曹操的詩，則是礁石上的銅鑄鐵澆。”說到底各個時代，各個文學評論家也只是放大了的個人好惡而已。