客家人，這個稱謂的歷史其實並不久遠，最早源自清代廣東四邑百姓對粵東移民的稱呼。客家人及客家概念的普及，應該從晚清惠州人徐旭曾的《豐湖雜記》開始，那算是最早最系統的客家源流自述。

而在這之前，包括客家人本身，對自己的民系身份並沒有統一的認識，至少在某種程度上閩粵贛客家人還處於各自為戰的狀態。

後來，在民國時期，梅州的客家人已經在鄉土教育上引入客家的觀念，並將客家中原之說從小灌輸到每一個客家孩童腦中，這種超前的教育也使得客家人成為中國漢族民系中最具自我認同的分支。

客家人之所以為客，似乎與其歷史上“客居”的身份有關，而客家人及其文化的形成最早不會超過北宋，應當是宋元以後。查編寫於宋太宗太平興國時期的《太平寰宇記》，裡面有記載福建各府的風俗人口等資訊。

當時的福建只有三種民俗：福州、建州和泉州。其中在介紹汀州風俗時，只有三個字“同福州”，而相鄰的漳州、興化則是“同泉州”。

顯然在宋初，汀州並未產生獨立的客家文化，而閩東、閩南和閩北則已經特色化了。

因此當流民進入福建後，要麼被這三個文化體吸收，要麼成為異類獨自發展。

在《太平寰宇記》中我們也看到汀州的主戶有19730戶，客戶4277，這個資料和漳州的一模一樣，不管是誰對誰錯，至少看起來，這個時期的移民並不青睞閩西南山區。

這裡得特別解釋一下“客戶”的概念。客戶可不是經商的客戶，而是指非本地人，相當於現在沒有戶籍的常住人口，在宋代他們沒有土地和房子，是靠租種地主土地過活的佃戶，屬於四海為家的人群。而相比之下，同期泉州的主戶則有32056戶，客戶44525。大約過了一百年，《元豐九域志》又更新了汀州的資料，主戶66157，客戶15297。泉州主戶141199，客戶60207。

我們可以看出泉州的主、客戶人口增長都非常迅猛，而汀州則是主戶增長最快。如果說主戶是一個地區文化的主導者，那麼客戶就是外來人的中堅力量，這麼看，確實如此龐大的客戶人群是有可能改變汀州的文化底蘊的，而泉州本身基數夠大且每個時期客戶是漸入的，在同化外來人上泉州更有優勢。

或許也正是客戶人口的不斷進入原本人煙稀少的汀州，才使汀州產生了有別於其他地方的新的文化體，而這些新來的人，在眾多閩粵主戶人群看來，就是客戶的集合，因此在歷史上他們也常稱呼閩粵贛山區的人為“客”，只是有時會賦予不同的字首，如山客，畲客等。而這個客，也隨著汀州客家人南下粵東，再由粵東向珠三角、湖廣進發的後來印象。

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有首詩中這麼寫：獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。好了，其實這一句詩已經完整的回答了這個問題，因為是在異鄉，所以為“客”；因為不是獨在異鄉，所以成為了“客家”，然後就有了客家人。

那麼，是什麼原因形成了“獨在異鄉為異客”的情況呢？是大面積的人口遷移，那麼又是什麼導致了大面積的人口遷移呢？其實答案也比較簡單——戰亂。基本上自秦漢以來，以後的一千多年的時間，每一次大的戰亂都會帶來大規模的人口遷移。

遷移的方向是什麼，基本上都是以北方遷移至南方，因為那時候的南方基本上處於蠻夷之地，尤其是閩、贛、粵、湘、桂、蜀等地，當然後來又逐漸的發展至了海外諸多地方，譬如東南亞各國、澳洲、加拿大等國家。如果今天算來的話，散佈在全球的客家人得有一億人口之多。

海外的客家人咱們先不去聊了，就說一下國內的吧，絕大多數的客家人都是由中原遷入，戰亂是導致中原漢人南遷的主要原因。從歷史上來講，大規模的人口遷移，有五次。第一次是“五胡亂華”之時，為避免被殘害，中原漢民大規模南遷之江淮地區，還有一部分繼續向前，遷至江西地區。第二次大規模南遷起於唐末黃巢起義，加之契丹(遼)、女真(金)入擊中原，大批漢民南遷至閩西南、粵東北等區域。第三次大規模遷移，起於南宋一直持續到明末，期間金人入侵、蒙古人南下等諸多因素，至百萬漢人南遷至贛南、閩、粵等地，從而使得贛閩粵交界贛江、汀江、梅江之三江流域的山區成為“客家大本營”；第四次大規模人口遷移來自於明末清初滿洲人南下，加之清初獎勵人口定向遷移，於是粵中、粵西、粵海濱地區和桂、湘、川、臺等地成為了南遷之地。第五次大遷移自19世紀中葉，太平天國戰敗後，參與運動的客家人怕遭到株連，舉家遷移，一部分開始走向海外南洋各地。

這些南下的漢民與當地的土著進行了有效的融合，相互之間互相交融、取長補短，操著地道的中原口音，時不時還會夾雜著一些客家語言，就形成了一種特別的文化，稱之為：客家文化。

客家人是從中原遷移而來，也是當時中原貴胄的後代。由於當時客家先祖意識到了這一點，所以傳下古訓：寧賣祖宗田，不忘祖宗言。就是要保持客家中原文化的純潔性。客家人重視讀書，傳統的中原文化也是重教化，重詩書的。當時中原地區是產小麥吃餃子的，後來由於來到南方不習慣，所以用客家釀豆腐象徵性取代了餃子以懷念故鄉（可以百度搜索）。現在很出名的潮汕牛肉丸也是客家先祖發明創造出來的，只不過後來被潮汕人竊取之後發揚光大了。(可以百度搜索)。在此希望客家人以說客家話為榮，以客家身份為榮。客家人才是血統最接近正統的漢人。