“竊嘆天下之官虎而吏狼者， 比比也， 即官不為虎， 而吏舍且將為狼， 況有猛於虎者耶？”這是蒲松齡在《聊齋志異》中的原話。而事實上，狼吃的人比老虎吃的多得多，因為狼的數量遠遠超過老虎，而且老虎的捕獵能力要遠遠超過狼，有那麼多獐狍野鹿可以吃，還真犯不著去吃人。但是狼卻不同，打架它打不過虎豹熊羆，跑也跑不過獐狍野鹿，就只好去吃老百姓——這就是官與吏的區別，這就是老虎和蒼蠅要一起打的原因。咱們來看一個小故事就知道了吏雖然不是官，但權力和危害有多大了。

在地方官府中，官少吏多，日常行政事務都要由吏來承辦，這其中包括處理各種公文帳籍、督徵賦稅、承辦獄訟、管理倉場庫務收支，這樣的事兒由宋江這樣的押司來辦，催驅公事、傳遞文書、維持治安這樣的事兒由武松朱仝這樣的人來辦。

宋朝法典《慶元條法事類》規定： 稱吏人者，謂職級至貼司，行案不行案並同。 胥吏在宋代政治經濟及社會生活中扮演了日益重要的角色，吏強官弱是當時的常態。宋代吏人權勢的抬頭，與其後元朝官從吏出及官吏共治局面的形成，與明清時期的師爺制度有一定的歷史聯絡。

沈括的《夢溪筆談》中記載了一件事：包孝肅尹京，號為明察。有編民犯法，當杖脊。吏受賕，與之約曰：“今見尹，必付我責狀。汝第呼號自辯，我與汝分此罪。汝決杖，我亦決杖。”既而包引囚問畢，果付吏責狀。囚如吏言，分辯不已。吏大聲訶之曰：“但受脊杖出去，何用多言！”包謂其市權，捽吏於庭，杖之十七。特寬囚罪，止從杖坐，以抑吏勢。不知乃為所賣，卒如素約。

這時候大家應該明白了，被譽為“清如水明如鏡”的包拯包青天身邊，都有宋江這樣的小吏，而且能把包拯忽悠瘸，您說小吏的權利該有多大了？

“吏”可以說是不入流的官員。古代的“官”和“吏”是有明確區分和界限的，官便是朝廷命官，是由朝廷任命，領取朝廷俸祿而為朝廷服務的。吏則不同，吏是官員任命，從官員處領取俸祿為朝廷命官服務的。至於權利，自然也是有的，官員的權力來自於朝廷，而吏的權力便是來自於各級官員了。

在古代，自從品級制度建立以來，歷朝歷代雖有不同，但大致都是分為九品十八級（第四品開始又分上下階，共計三十階）。

我們常說“七品芝麻官”，主要便是指縣令、知縣以下的官員了，雖然他們是最基層的官員，但放到現代來看，他們的權力實際上並不小。而縣令以下負責具體事務的照磨、州吏目、庫使、稅使、司獄之類的便是最小的從九品官員了。

即使是最小的從九品官員，雖然他們大多負責單項的具體事務，但由於一個縣的管理範圍實在太廣，古代交通又落後，是根本管理不過來的。因此，他們下面還有具體負責辦事的人員，這些人便是“吏”了。

△宋江曾任押司，也是吏

還有一種比較專門的稱呼，那便是“流外流內”了，可以理解為體制外體制內。朝廷命官便是“流內”，而“吏”便屬於流外了。所以，通常也將“吏”稱為不入流的官員。

那麼“吏”到底有沒有權力呢？答案是肯定的。

典吏、土典史、關大使、府檢校、長官司吏目、茶引批驗所大使、鹽茶大使、驛丞、土驛丞、河泊所所官、牐官、道縣倉大使、捕頭這些都是“吏”。

△邢捕頭，典型的吏

我們以電視中最常見的“捕頭”為例，作為衙役的最高領導，其專門負責緝捕罪犯、打擊犯罪行為，甚至率領壯丁負責剿匪等事。顯然，其不僅擁有權力，且權力並不小。

其實在古代，由於“吏”負責最基本的事務，需要經常與百姓打交道，而官員百姓則很難見到，所以百姓其實更害怕“吏”一些，畢竟“縣官不如現管”。

由於最近《夜天子》熱播，發現很多人把“典吏”和“典史”兩個職位給混淆了。

△葉小天擔任的典史是“命官”

需要注意的是這是兩個不同的職位，葉小天曾在葫縣擔任的官職是“典史”，雖然同樣是不入流的官員，但與一般的“吏”是有區別的。古代規定，沒有縣丞、主簿的時候，由典史兼領其事，所以典史同樣是由吏部吏部銓選、皇帝任命的，所以同樣屬於“命官”，清代稱其為雜職首領官。

而典吏則不一樣，典吏是司吏手下的辦事人員，一般用來輔佐六房司吏，是名副其實的“小吏”，是由地方官自己選拔任命的。

如今縣處級以下的都是吏，他們是基層的掌控人，有些人權力相當大。

水滸故事裡的宋江就是小吏，結果能讓各地好漢跪舔。

這並不是小說誇張，因為吏員裡確實很出梟雄。元朝末年的陳友諒也是小吏出身，他是朱元璋最強的對手。汝陽王察罕帖木兒的副手李思齊就是典史出身，照樣能在亂世中成一方梟雄。最著名的小吏還要屬劉邦，他是亭長出身，是秦朝鄉鎮治安官，也負責民兵的軍事訓練。

在明清小吏中最常見的是三班六房的小吏，其中掌管魚鱗冊的書辦勢力尤其大，他是全縣大部分人家都要巴結的物件。這個沒品級的小吏可以說承辦了全縣的賦稅徵收，是現在的財政局和地稅局局長。

古代在縣一級的小吏掌握著現在的公安軍常務副局長、地稅工商局長等實權，是不容小覷的群體。中央的小吏也能讓省部級的高官跑斷腿。