吉普賽人來自印度北部，他們的名字Rom，Lom，或是Dom，可能是來自印度種姓制度下的賤民階層，他們一邊旅行，一邊從事短期農活、廢棄物處理、街頭表演或算命，其中也不乏乞討或偷竊。 中世紀時，他們散佈於中亞、中東一帶，後來許多分支，漸漸遷徙到歐洲。那時的歐洲人，以為他們是從埃及（Egypt）來的，所以就一廂情願的叫他們「吉普賽」（Gypsy），現在已正名為羅曼人Romani。 一千多年來，從印度、中亞、中東、到歐洲，羅曼人無論到哪裡，都位於社會的最邊緣，活在極度貧窮中，也傳承了一套獨特的生存法則。他們不信任體制，也不重視教育，只願意仰賴族群內部，緊密的向心力，孩子們從小跟著父兄長輩，學習在社會底層討生活。 他們推崇人與人之間的義氣相助，比如你在受傷後拄著柺杖走路，或者懷孕挺著大肚子的時候，在街上熱心幫助你的，十有八九都是羅曼人。但他們對「教育」和「契約」，這些現代社會的重要基礎意識很薄弱。當農業社會漸漸工業化、現代化，短期農事以及表演、算命等需求大幅減少，羅曼人從事乞討或犯罪的比率，也就更高。 我想大家都對法國小說鐘樓怪人裡面，那位美麗的吉普賽女主角有印象。羅曼人在歐洲各國活動的歷史已經很長，目前在羅馬尼亞、保加利亞等東歐國家境內的羅曼人，數量最多。在這些羅曼族群較密集的國家，他們大多被隔離於，當地政府無意願、也無餘力管轄的極貧區域。這些區域鮮少有學校或社會建設，儼然是無政府的狀態。他們是當地政府的燙手山芋，但也是最好用的箭靶，每當政策失當，只要把民怨引導到羅曼人頭上，萬無一失。 對羅曼人的排斥和猜忌，從幾世紀前，就在瀰漫在歐洲社會。在許多國家，羅曼人必須在履歷表上隱姓埋名，才找得到工作。羅曼族群合作緊密，乞討的地盤和輪班安排，都井然有序，這也讓不少人懷疑，他們有組織在背後謀取暴利。但是看看羅曼人，長久以來物質匱乏的生活條件，很難相信真的有成功的謀利組織在運作。 ▋ 怎麼終結羅曼人的邊緣命運？ 在不同國家的羅曼族群分支，也有不同的命運。60年代的瑞典，進行了一場空前的社會工程，以稅收縮減資源分佈不均，大規模建造社會住宅，把全民納入福利網當中，那時的工業發展，也提供了無數藍領工作機會。當時，瑞典提供境內所有的羅曼人，工作和免費的公寓，同時刻意將他們分散到全國不同區域，因此他們緊密的族群，漸漸鬆脫，現在已經完全融入瑞典社會，很難分辨出來。 近年來，因為歐盟的申根協議，使東歐申根國家的羅曼人，可以前往西北歐乞討謀生，促成了新一波的羅曼族群遷徙。剛好這幾年中東、北非的戰亂，導致難民潮激增，不少人看到在車站、超市乞討的羅曼人，誤以為他們是「難民」。但羅曼人不是難民，而是以旅遊的名義，到西北歐各國謀生，和難民問題必須分開來看。