中國地震多發，地震災害嚴重。歷史上曾經發生過多次災害性地震，如1303年山西洪洞大地震、1556年陝西華縣大地震、1668年山東郯城大地震、1695年山西臨汾大地震、1920年寧夏海原大地震等。

1556年1月23日，即明朝嘉靖三十四年臘月十二日，陝西發生了一次特大地震，震級8.0到8.5級之間，地震造成100多個縣受災，分佈陝甘寧晉豫5省，陝西渭南、華縣等地最重，故稱為華縣大地震，這是目前世界已知死亡人數最多的地震。據《明史·世宗本紀》記載為“八十三萬有奇”，《續文獻通考》的記載為“八十二萬有奇”。

1668年7月25日，也就是清康熙七年六月十七日，在山東郯城發生了8級大地震，極震區位於山東省郯城、臨沭、臨沂交界，震中位置大概在北緯 34.8度、東經118.5度，這是迄今為止中國大陸東部板塊內最強烈的一次地震，震中烈度高達XII度。震中周圍50多萬平方公里範圍內的150多個州縣遭受不同程度破壞，死亡5萬多人。

1920年12月16日 ，寧夏海原發生了8.5級特大地震，造成27萬人死亡，震中烈度達到最高的12度，地震釋放能量相當於11個唐山大地震，地震之烈為中國有史以來罕見，也是世界最大地震之一。 這次地震是中國目前唯一一次觸達了中國地震烈度表中最高的12度，烈度12度意味著山川改變，一切建築物普遍毀壞，地形劇烈變化，動植物遭毀滅。

●公元前780年，陝西岐山發生地震。這是史書記載比較可靠的最早一次大地震。地震時，“西周三川皆震是歲也，三川竭，岐山崩”。三川即今陝西的涇河、渭河、洛河。估計震級達7級以上。 ●公元前7年11月11日，北邊郡國發生地震。據記載，這次地震波及“自京師至北邊郡國三十餘壞城郭，凡殺四百一十五人”，京師即今陝西西安。漢時北邊郡國包括今甘肅、陝西、山西、河北等省在內。 ●138年2月28日，甘肅金城、隴西發生地震。據考證，這次地震是人類歷史上第一次用測震儀器（張衡的候風地動儀）記到的破壞性地震。當時地動儀放在洛陽，距震中約700公里。 ●1303年 9月17日，山西洪洞、趙城發生地震。這是中國歷史上詳細記述大地震最早的一次。此震“壞官民廬舍十萬計”，“村堡移徙，地裂成渠，人民壓死不可勝計”。震級約8級或更大。 ●1556年1月23日，陝西華縣發生地震。這是中國歷史上地震中死人最多的一次地震。“官吏軍民壓死八十三萬有奇”。此震極震區長軸與渭河地塹方向一致。估計震級約有8級或更大。 ●1605年7月13日，廣東瓊山發生地震。據史志記載，“亥時地大震，自東北起，聲響如雷，公署民房崩倒殆盡，城中壓死者數千”。估計震級為7.5級或更強，為海南島歷史上最大地震。 ●1668年7月25日，山東莒縣、郯城發生地震。這次地震是中國歷史上地震中最大的地震之一，震級估計為8.5級。據記載，“城樓堞口官舍民房並村落寺觀，一時俱倒塌如平地”。 ●1679年9月2日，河北三河、平谷發生地震。這是北京附近地區歷史上最大的一次地震，震級估計為8級。震中裂度為Ⅺ度，破壞面積縱長500公里，北京城內故宮破壞嚴重。 ●1695年5月18日，山西臨汾發生地震。震級估計為8級。震中烈度Ⅹ度強，破壞面積縱長500公里。在一個8級地震的震中區附近再次發生8級地震。前一次地震是1303年的洪洞、趙城地震。 ●1733年8月2日，雲南東川發生地震。震級估計為7.5級，是中國地震史料中記述地面斷裂最詳細的一次地震。震後城牆垛“南北則十損其九，東西十存其六，抑又奇也”。 ●1739年1月3日，寧夏平羅、銀川發生地震。震級估計為8級。據載，靠近黃河的一些城鎮，震後地裂“湧出大水，並河水泛漲進城，一片汪洋，深四五尺不等，民人凍死、淹死甚多”。 ●1833年9月6日，雲南嵩明發生地震。震級估計為8級，震中烈度達Ⅺ度，破壞範圍半徑達260公里。 ●1867年12月18日，臺灣基隆近海發生地震。這是中國地震史中引起海嘯最大的一次地震。震級估計為6級。“沿海山傾地裂，海水暴漲，屋宇傾壞，溺數百人。”

說到古代著名的地震，最先想到的就是明代關中大地震。

這次大地震發生在1556年，明嘉靖三十五年。震中以陝西華縣為中心。

因此也被稱為華縣大地震，嘉靖關中大地震。

關於這次大地震，《明史》進行了詳細的記載：

這場八級的大地震，造成當時直接死亡人數可達八十餘萬，而在之後的餘震及饑荒和瘟疫等次生災害中死亡的人數，就更多了。

越靠近震中的地方，傷亡人數越多：同、華之死者什六，渭南之死者什五，臨潼之死者什四，省城之死者什三。

地表也被地震巨大的力量所改變：如滑坡、山崩、地陷、地裂、地隆、噴水、噴火、冒砂等。正如明史中所記，平地突然裂開，水從中湧出，水中竟然還有魚。

還有人掉入突然裂開的地縫中，而後地縫又重新合在一起，家人挖了一丈有餘，才得到親人屍骸。

這些罕見的記載，都說明嘉靖關中大地震的威力。

被這場大地震毀掉最上面幾層的小雁塔

這次大地震對陝西的影響很大，不僅使關中地貌變遷，文物受損，人才凋零，也是明末陝西人民揭竿而起的一個不可忽視的因素。