溶膠是膠體的一種類別，溶膠是膠體顆粒的直徑大小為1-100nm(也有人主張1-1000nm)。並把直徑為1-100nm的分散相粒子在分散介質裡的分散質。溶膠是多相分散體系，在介質中不溶，有明顯的相介面，為疏液膠體。　　膠體系統(1~100nm)依照分散介質分為三類：　　以氣體作為分散介質（分散劑）的膠體，稱為氣溶膠，如霧靄，固態奈米顆粒漂浮在空氣中形成的。　　溶膠具有丁達爾效應的光學性質，即用一束光從側面照射溶膠，在與光路垂直的方向可以清楚地看見一條發亮的光柱，這種現象稱為丁達爾效應，又稱丁鐸爾(Tynall)效應，如右圖所示。　　丁達爾效應就是光的散射現象，它的產生與分散質離子的大小和入射光的波長有關。當溶質粒子大於入射光波長，如粗分散系主要發生光的反射，觀察不到散射光，所以無丁達爾現象；當溶質粒子小於入射光的波長，如膠體溶液中溶膠粒子直徑為1~100nm，小於可見光波長(400~760nm)，當可見光透過溶膠時，散射現象十分明顯。真溶液中由於分散粒子太小，散射現象很弱。所以丁達爾效應是溶膠獨有的光學性質。　　以液體作為分散介質（分散劑）的膠體，分散體系稱為液溶膠或溶膠，如氫氧化鐵溶膠。　　以固體作為分散介質（分散劑）的膠體，稱為固溶膠，如珍珠、合金、有色玻璃等。