21世紀，無人機被大量運用於軍事領域的偵察和打擊任務。美國空軍常年在地區保持前沿部署和偵查任務，像死神和捕食者這樣的多用途無人機自然成為了美國空軍和陸軍的一致選擇。但對於美國海軍來說，由於已經裝備有數量更多的大黃蜂系列戰鬥機，像無人加油機這種無人特種支援飛機的概念自然成為了美國海軍的主要專案之一，X-47無人機專案的成功也標誌著美國開始正式發展艦載無人加油機。

圖為美國無人加油機

目前，美國的波音，洛馬等航空公司都公開了自己的艦載加油機原型。雖然並未要求直接的隱身能力，但是所有廠商都對隱身佈局做了足夠的功夫。除此之外，各軍火公司在發動機的選擇上也都是F414發動機。這款發動機被用於F-18大黃蜂戰鬥機，無人加油機也使用的話可以達成更換上的共同。

圖為美國無人加油機

美國艦載加油機專案主要的幾個技術指標是可以為F-18和F-35提供超過1100公里的有效作戰半徑，以及在尺寸上不大於F-18大黃蜂戰鬥機的摺疊狀態。為此，波音和諾斯羅普公司都選擇了翼身融合體和飛翼的設計佈局。而洛馬則在全球鷹的基礎上開發了機背增高，機體擴寬的基本設計。

圖為美國無人加油機

從實用的角度來看，洛馬的全球鷹改進型在技術上明顯更加保守，更符合美國以往裝備的競爭案例。諾斯羅普和波音的設計雖然看著更加新穎，但是除了發動機，和其他飛機並沒有什麼共通。除此之外，X-47B上艦腐蝕的問題估計到現在都沒有解決，可想這次的最終勝利者應該還是洛馬的全球鷹改進方案。

技術前景？應用前景？

這樣說吧，技術前景方面問題不大，美華人搞無人機，艦載無人機搞了很多年了。之前X-47B的實驗也很成功，現在的MQ-25黃貂魚要搞出來真的不難。

應用前景方面，這個更重要。如果說專案技術難度很大，需要海量投入，那麼最終決定國會老爺給不給錢就取決於應用前景了。這方面，可以這麼說，就算MQ-25這個專案的技術難度很大，美華人還是得使出吃奶的勁把它給搞出來。

美國的無人艦載加油機專案可以說是隻能成功，不能失敗。如果失敗，再來一次。所以就算最後搞出來的不是MQ-25，也會是MQ-26，MQ-27。

為啥說美國現在對無人艦載加油機有很急迫的需求呢？這幾年，土鱉的055，052D，002航母，J-20，疑似DF-21改的CH-AS-X-13等裝備的成熟標誌著以區域拒止為任務目標，立足大陸，控制近海，輻射遠洋為指導思想的軍事體系建設初步完成，以後美華人要想在西太平洋發動一次進攻性軍事行動，面對的困難是越來越大。造成這種情況的最主要的原因就是因為，西太平洋地區的基礎設施稀疏，各個機場之間的距離很長，陸基戰術飛機幾乎不可能在沒有加油機的支援下完成任何從島到島的進攻性任務。而中國海軍，空軍有著相當完善的反航母體系，從陸基的DF-21D，到各型飛機搭載的各種超音速反艦導彈。航母戰鬥群要投入作戰，本身也面臨著很大的威脅。如此一來，如何延長基地/航母-戰區的距離就成了至關重要的問題。

MQ-25這個無人艦載加油機專案和以前搞的什麼朱姆沃爾特有本質的區別。這玩意不是欺負小國的，而是拿來打硬仗的。

戰機要是沒有燃油，那麼它無異於燒火棍，即使你裝備有強悍的武器裝備，也無濟於事。而美軍仰仗著11艘核航母這個海上載機平臺，時不時的亮亮肌肉。不過，近些年他們發現了一些事情，就是反航母武器威力大射程遠，射程早已超出的了艦載機的作戰半徑。如果要想使用艦載機執行作戰，就意味著美軍航母就必須暴露在反航母武器的籠罩下，這是美軍顯然不能接受的。

這不，美軍就一不小心研製出了MQ25“黃貂魚”艦載無人加油機。有小夥伴疑問，美軍有成熟的空中加油機體系，為何要花費140億元研製艦載無人加油機呢？同時這種無人加油機究竟對美軍有那種幫助呢？

答案是美軍既想降低武器裝備和人員遭到打擊的機率，又結合現在的無人作戰模式。要知道先前美軍曾經進行過模擬推算，即使用KC46A等加油機為F35艦載機執行加油任務，都存在很大的可能被擊落。因此，害怕自己人員傷亡的美軍積極研製了艦載無人加油機。

我們可以透過此前曝光的訊息瞭解，美軍對於MQ25要求必須在距離航母近1000公里的地方為F18、F35提供6.8噸左右的空中加油能力。這樣進一步延伸F18、F35的作戰半徑了，使其作戰半徑能夠達到1500公里左右，這就能夠有效的避免航母遭到敵人的反介入打擊。同時美軍在研製MQ25時，並沒有強調現在戰機流行的隱身能力以及生存能力。這就收說明美軍想要以現在的技術條件快速打造出MQ25艦載無人加油機，並快速投入美軍作戰體系。

然而美軍甚至還要求MQ25同時滿足加油機與偵察機的功能，要知道這兩種效能的戰機載油量、航空發動機等等的要求完全是背道而馳，這就是明顯給美國國內軍火商出難題。但是我們只單單看看MQ25擁有的這項空中加油能力，就足以令看到美海軍對於未來海戰中如果提升艦載機的作戰半徑，以及反航母介入作戰的理念。根據美軍的曝光的訊息，MQ25將可能在2019年左右服役於美軍現役核航母，這就預示著美國領跑空中無人加油機領域。