開拓江左

漢獻帝興平二年（195年），周瑜收到了孫策從歷陽（今安徽和縣）送來的書信，來信邀他共下江東。正在尋找政治出路的周瑜收到書信後，馬上率領自己的部曲家兵數千人奔赴歷陽。

同時，他還帶去了大批舟船糧秣。周瑜及江東名士程普、張昭等人協助孫策先後打下秣陵、湖孰、江乘等地，趕走揚州刺史劉繇，佔據他的治所曲阿（今江蘇丹陽）。

十幾天的時間，孫策的軍隊增加二萬餘人、戰馬千匹，威震江東。在繼續東進之前，孫策把鎮守江東要鎮丹陽（今江蘇南京）的重任委以周瑜。後來周瑜拒絕袁術冊封的將軍稱號，向袁術提出要到居巢（今安徽桐城南）為縣長的請求。

居巢離長江很近，周瑜的企圖是，從居巢順流而下直奔江東。袁術不知周瑜假途東歸的用意，竟滿足了周瑜的要求。在居巢，周瑜結識了臨淮東城（今安徽定遠）的豪族魯肅。

在他的勸說之下，魯肅放棄東城縣令的官職，背叛袁術，與周瑜結伴東渡。孫策考慮舒縣周氏是廬江的名門望族，派周瑜為督，可以充分利用他的家族的社會影響，以招募人馬，延攬人才，擴大力量。

建安四年（199年），孫策與周瑜分率二萬餘人偷襲皖城。輕取皖城後，周瑜隨從孫策在尋陽和沙羨，分別打敗回師救皖的劉勳以及趕來救援的黃祖。經過幾次大仗，孫策俘獲對方部曲士兵三萬餘人，戰船七千餘艘，實力大增。

透過這次向西用兵，豫章（今江西南昌）、廬陵（今江西吉水西北）一帶也盡歸江東所有。戰爭結束後，周瑜以中護軍、領江夏太守的職務（孫策授予周瑜這一職務是在取皖城之前）鎮守巴丘（今湖南嶽陽），防範佔據荊州（今湖南、湖北）的劉表東侵。

建安十三年（208年），曹操佔領荊州以後，水陸軍二十萬順勢南下。周瑜向孫權分析了當下形勢，如今北方尚未完全平定，馬超、韓遂還駐兵函谷關以西，是曹操的後患。而正是嚴寒，曹操的戰馬也缺乏草料。

而且，中原地區計程車兵遠道跋涉來到江東地區，水土不服，必然會發生疾疫。這幾方面是用兵的大患，而曹操都貿然行事。將軍抓住曹操的時機，正在今朝。

我請求率領精兵數萬人，進駐夏口，保證能為將軍擊破曹操。認為曹操這次來就是來送死的。周瑜的話堅定了孫權抗曹的決心，於是以周瑜為主帥，與劉備聯合，火燒赤壁，重創曹操。

建安三年（198年），周瑜和魯肅一同回到吳郡（今江蘇蘇州）。孫策聞周瑜歸來，親自出迎，授周瑜建威中郎將，調撥給他士兵兩千人，戰騎五十匹。此外，孫策還賜給周瑜鼓吹樂隊，替周瑜修建住所，賞賜之厚，無人能與之相比。

孫策還在釋出的命令中說：“周公瑾雄姿英發，才能絕倫，和我有總角之好，骨肉之情。在丹陽時，他率領兵眾，調發船糧相助於我，使我能成就大事，論功酬德，賞賜還遠不能回報他在關鍵時刻給我的支援呢！”周瑜時年二十四歲，吳郡人皆稱之為周郎。

興平二年（195年）周瑜前去探望身為丹陽太守的從父周尚。正好孫策率軍入歷陽（今安徽和縣西北），將要東渡長江，於是寫信給周瑜。周瑜率兵迎接孫策，給他以大力支援。孫策十分喜悅，說：“我有了你，事就成了。”

於是，周瑜隨從孫策先克橫江、當利，接著揮師渡江，進攻秣陵，打敗了笮融、薛禮，轉而攻佔湖孰、江乘，進入曲阿，逼走劉繇。當時孫策部眾已發展到幾萬人。他對周瑜說：“我用這支隊伍攻取吳郡、會稽郡，平定山越，已經足夠了，你回去鎮守丹陽。”

於是，周瑜率部回到丹陽。不久，袁術派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜隨周尚到了壽春。袁術發現周瑜有才，便欲收羅周瑜為已將。周瑜看出袁術最終不會有什麼成就，所以只請求做居巢縣長，欲藉機回江東，袁術同意了周瑜的請求。

周瑜在做居巢縣長認識了魯肅，認為他非同尋常，就主動與他相交，兩人建立了如同春秋時公孫僑和季札那樣牢不可破的朋友關係。

周瑜又與程普進軍南郡，和曹仁隔江相持。兩軍尚未交鋒，周瑜先派甘寧前去佔據夷陵。曹仁分出一部分兵馬包圍了甘寧，甘寧向周瑜告急。周瑜採用了呂蒙的計謀，留下淩統守衛後方，率軍馳援夷陵，大破曹軍於夷陵城下，所殺過半。曹軍乘夜逃走，途經木柴堵塞的險路，無奈，騎馬者皆棄馬徒行。

周瑜率兵追趕截擊，獲得戰馬三百匹，軍威大振。周瑜雕像周瑜率兵屯駐北岸，約定日期大戰曹仁。周瑜親自騎馬督戰，被飛箭射中右脅，傷勢嚴重，退兵回營。曹仁聞周瑜臥病在床，親自督帥士兵上陣攻擊吳兵。周瑜奮身而起，巡視各營，激勵將士殺敵，曹仁只好退走。

孫權任命周瑜為偏將軍，兼仁南郡太守，並把下雋、漢昌、州陵三個縣作為他的奉邑，讓他屯兵於江陵。赤壁之戰後，周瑜向孫權獻計軟禁劉備，直接管理劉備陣營的軍隊部屬，孫權認為曹操在北方仍需牽制，又認為劉備恐怕難以控制，所以沒有采納。

建安十五年（210年），孫權批准了周瑜提出征伐益州的方案，周瑜返回駐地江陵，行至巴丘（今湖南嶽陽），突然病卒，年僅三十六歲。