銀河系（the Milky Way 或Galaxy）是太陽系所在的恆星系統，包括一千二百億顆恆星和大量的星團、星雲，還有各種型別的星際氣體和星際塵埃。它的直徑約為100,000多光年，中心厚度約為12,000光年，總質量是太陽質量的1400億倍。銀河系是一個旋渦星系，具有旋渦結構，即有一個銀心和兩個旋臂，旋臂相距4500光年。太陽位於銀河一個支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是26,000光年 銀河系英文名稱為 The Milky Way galaxy 或 The Milky Way system[1]。 　　銀河系側看像一箇中心略鼓的大圓盤，整個圓盤的直徑約為10萬光年，太陽系位於 銀河系(19張)距銀河系中心約2.6萬光年處。鼓起處為銀心是恆星密集區，故望去白茫茫的一片。銀河系俯視呈旋渦狀，有4條螺旋狀的旋臂從銀河系中心均勻對稱地延伸出來。銀河系中心和4條旋臂都是恆星密集的地方。(比較大的旋臂有4條，但最近研究表明主要的旋臂只有兩條，另兩條都未發育完全)有9460800000億公里。中間最厚的部分約12000光年。 　　太陽位於一條叫做獵戶臂的支臂上，距離銀河系中心約2.64萬光年，逆時針旋轉（太陽繞銀心旋轉一週約需要2.5億年）。 銀河系的發現經歷了漫長的過程。望遠鏡發明後，伽利略首先用望遠鏡觀測銀河，發現銀河由恆星組成。而後，T.賴特、I.康德、J.H.朗伯等認為，銀河和全部恆星可能集合成一個巨大的恆星系統。