芭比娃娃的創造人是露絲·漢德勒，她是美國最成功的女性企業家之一。

她有芭比娃娃這個設想是因為她的女兒非常喜歡玩玩偶，不是那種普通的卡通小孩玩偶，而是更加偏向於成人的玩具。於是她與她的丈夫提出了芭比娃娃的理念，她的丈夫聽後與她不謀而合，於是便開始著手打造。

1956年她前往瑞士時，在琉森一個店鋪櫥窗中發現一種名為Bild Lilli doll的德國成人形象的玩偶，形象非常符合她對於芭比娃娃的設想，於是她便購買了三個Bild Lilli doll，在回到美國之後，露絲在工程師Jack Ryan的協助下，再次正式的著手設計玩偶，並以女兒芭芭拉的名字給玩偶命名為“芭比”，她們在初期並沒有想到這樣的一款玩偶將要風靡全球，家喻戶曉。

在1959年美國的國際玩具展覽會上，芭比首次亮相，博得大眾的一致好評。在看到如此光明的前景後，她在1964年取得了Bild Lilli doll的版權，正式開始生產售賣。因為是一個成人形象的玩偶，所以她原本的目標客戶是成人，但是後來頗受兒童喜愛，喜愛程度達到了全球所有人都瞭解，大多數女孩子之前有一個。

現在大家所看到的芭比娃娃有各種各樣的系列、場景、服裝，那麼第一個芭比娃娃到底是以怎樣的形象出現在大家眼前的呢？世界上第一個芭比娃娃綁著馬尾辮，身穿黑白斑馬紋的泳衣，活力青春。以及有金色頭髮和深褐色頭髮兩種可供選擇。初期芭比的身份被定為“青年時裝模特兒”，她的衣服由美泰兒的時裝設計師Charlotte Johnson設計，僅僅在芭比娃娃推出後的首年就已經售出了約三十五萬個。在後來的銷量中，據統計芭比娃娃在超過150個國家有售，並已售出超過10億盒，每秒鐘就會售出3個芭比娃娃。由於銷售火爆，芭比也成為了一個文化標記，而且得到玩具界中罕有的榮譽。1974年紐約時代廣場的一部份被名命為“芭比大道”一星期。

芭比也在不斷的升級、改變，到現在一共有三代芭比娃娃，隨著時間的推移，也將會有更多新版本的芭比問世。第一代芭比娃娃以“青年時裝模特”為綽頭，她的衣服由時裝設計師Charlotte Johnson設計，從1965年起，芭比的腿可以彎曲了。 1967年，受波普文化的影響，芭比的臉變得更年輕了； 1968年出現了會“說話”的芭比。 20世紀60年代，芭比的眉毛不再彎曲，髮型也變了很多種。芭比娃娃的外型經過多次改變，最明顯的一次變化是芭比娃娃的眼睛在1971年調校成向前望，而非最初向一邊掃視的型態。 第二代芭比經過了“隆胸瘦身”，表情變成了大笑，這樣會顯得比較甜美，頭髮也變長了。第二代最大的一次改變是在1977年，她開始有了一副“超級巨星”般的面孔，吸引了無數小女孩。同時，芭比系列增加了不少芭比的朋友和其他人物，共計50多種。第三代芭比，從1990年起，世界著名的服裝設計師開始為芭比設計衣服。例如，克里斯汀·迪奧（Christian Dior）為芭比設計了華麗長裙套裝；卡爾文·克萊恩（Calvin Klein）設計了牛仔休閒服及迷你牛仔裙；安妮·克萊恩（Anne Klein）設計了典雅的上班族女性套裝；比爾·布拉斯（Bill Blass）設計了豪華晚禮服……這些新款芭比受到了時尚界的熱烈歡迎。芭比的一款迷你牛仔裙腰線較低，露出了一截印有“Calvin Klein”字樣的內褲，由於此款芭比大受歡迎，竟在社會上引起了一股模仿此種穿法的熱潮。

芭比在我小的時候簡直就是最愛的玩具，我小時候喜歡芭比就像我現在喜歡化妝品一樣，一直的買買買，總感覺買多少都不夠。芭比真的已經成為了一個時代的文化標誌，成了我們心中的的愛～

全球首個“芭比娃娃”誕生於1959年，由美國玩具製造商Mattel推出。這是第一個立體的、以成熟女性形象出現的玩偶，她出生於美國威斯康星州，全名Barbara Millicent Roberts，具體年齡未公開，大學畢業，擁有穩定的交際圈，男友名為“Ken”。

“Dior迪奧”芭比是為“迪奧定製女裝”50週年紀念製造 1997年

法國巴黎裝飾藝術博物館曾舉辦過一場“芭比娃娃（Barbie）”大型主題展覽，在1500平方米的空間內，展示了約700個不同造型的芭比娃娃，以及館內收藏的玩偶、服飾等，呈現出57年以來芭比娃娃的造型變化史及其對全球文化的影響。

“健美操教練”芭比 1984年

“外科醫生”芭比 1973年

安迪·沃霍爾《芭比》 1985年

1959年以來，“芭比”以150多個行業的職業女性形象出現，其中包括護士、慈善家、計算機科學家、教師、總統候選人、宇航員等。她對流行文化產生了極大的影響，美國藝術家安迪·沃霍爾也曾以芭比作為創作原型。

芭比 1985年

“芭比”還是時裝界的寵兒。數十年來，包括Paco Rabanne、Thierry Mugler、Jean Paul Gaultier和Christian Louboutin等在內的多位知名時裝設計師，均曾為芭比設計服裝，本次展覽也展出了部分設計作品。

“職場女孩”芭比 1963年

“空姐”芭比 1961年