霸王別姬指西楚霸王項羽戰敗後與其寵妃虞姬訣別的歷史故事。

《史記·項羽本紀》記載：霸王項羽在和漢高祖奪封建統治權的戰爭中，最後兵敗，自知大勢已去，在突圍前夕，不得不和虞姬決別。

霸王別姬的故事楚漢相爭，諸侯多叛楚歸漢。漢王聽從張良等人的計策，與諸侯會合擊楚。當時楚王屯兵垓下，兵少食盡，被漢王軍隊重重包圍。霸王項羽夜不能寐，忽聽四面楚歌同時響起，原來此為張良的計謀。他知道項羽軍士都是楚地人，於是便命漢軍高唱楚歌，以動搖楚軍軍心。

項羽聽後大驚，嘆道：“難道漢王已經得到楚地？怎麼他軍中楚人這麼多？”於是起床，在帳中飲酒。霸王有寵姬虞姬和烏雅駿馬，乃慷慨悲歌，他唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮雅不逝，雅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”

虞姬和歌而舞，霸王見此情況，自知將敗，泣淚數行。左右見霸王別姬也都悽然淚下，莫能仰視。項羽和劉邦為了爭奪天下而起的“楚漢之爭”，項羽的妃子叫虞姬，好象是最後一場戰役了，然後楚王項羽那方可能都知道自己輸了，那天晚上都唱著楚歌---四面楚歌！

而項羽自己與虞姬喝酒唱歌，然後好象虞姬被他說的自殺了---有一首歌，只記得“虞姬虞姬奈若何”！在最後項羽自己也在一條什麼河邊自殺了！所以有了李清照的“至今思項羽，不肯過江東”的詩句！而後人就根據這個而寫了霸王別姬。

霸王別姬歷史典故

有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮雅不逝。雅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！"歌數闖，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。

“有美人名虞”，但是並沒有以後世流傳的“虞姬”其名稱；直到唐《括地誌》等書才出現“虞姬”其名。當然，“姬”只是代稱，並非虞姬的本名。五代時期的詞牌名則乾脆以“虞美人”嗯之。

班固在《漢書·司馬遷傳》中說：“司馬遷據《左氏》、《國語》，採《世本》、《戰國策》，述《楚漢春秋》，接其後事，訖於天漢。”

其中《楚漢春秋》一書乃漢初陸賈所著，至南宋時亡佚。毫無疑問，司馬遷著《史記》時參考過《楚漢春秋》一書：“蓋司馬遷撰《史記》據《楚漢春秋》，故其言秦、漢事尤詳。”（王利器）可是，《楚漢春秋》中記載的“美人和之”的和歌，注重細節兼好奇的司馬遷卻沒有錄入《史記》。唐張守節《史記正義》從《楚漢春秋》中引錄了這首和歌：歌曰：漢兵已略地，四方楚歌聲，大王意氣盡，賤妄何聊生。

一直以來，就有人懷疑這首和歌是後世的偽作，理由是秦漢沒有如此成熟的五言詩。但是，

《漢書·外戚傳》記錄的戚夫人哀歌卻已是相當成熟的五言詩：“子為王，母為虜，終日春薄幕，常與死為伍！相離三千里，當誰使告女？”酈道元《水經注·河水》記錄的秦時民謠也已是相當成熟的五言詩：“生男慎勿舉，生女哺用脯。不見長城下，屍骸相支柱。”因此，《楚漢春秋》所錄的這首和歌並非偽作，應無問題。

《楚漢春秋》和《史記·項羽本紀》是“霸王別姬”故事的最早記載，二書都沒有涉及虞姬的結局。以常情度之，虞姬不可能活下來，否則就不會有民間口耳相傳的虞姬自劉情事，就不會至唐時尚有“項羽美人冢”的地望方位。垓下一戰，四面楚歌聲中，飲劍楚帳只能是虞姬唯一的結局。

公元前202年項羽與劉邦在垓下之戰中，遭到劉邦與韓信，彭越等諸侯聯軍圍攻，戰不能戰，退無可退，項羽與虞姬飲酒，半醉中吟詩一首，力拔山兮，氣概世，時不利兮，騅不還，虞兮，虞兮虞兮奈若何。虞姬怕拖累霸王項羽自刎而死，項羽率軍殺出，最後在烏江自刎，劉邦勝。