作為儒家經典的《禮記》明確指出："夫禮之初，始諸飲食"，認為飲食活動中的行為規範是禮制的發端。 中國禮儀的發端是祭祀禮儀，而祭祀禮儀是從飲食禮儀起始的。 人活著要吃飯，這是人人習以為常的“飲食”。這不僅僅是一句“民以食為天”的古訓，道出吃飯至上的觀念，它還是儒家文化的核心思想——禮的本源。 所謂禮之初始諸飲食，揭示了文化現象是從人類生存的最基本的物質生活中發生，這是中華民族順應自然生態的創造。

夫禮之初始諸飲食”，它的意思是“禮儀制度和風俗習慣，始於飲食活動之源”。

這句話出自《禮記-禮運》。

言偃復問曰：“夫子之極言禮也，可得而聞與？”孔子曰：“我欲觀夏道，是故之杞，而不足徵也；吾得《夏時》焉。我欲觀殷道，是故之宋，而不足徵也；吾得《坤乾》焉。《坤乾》之義，《夏時》之等，吾以是觀之。夫禮之初，始諸飲食。其燔黍捭豚，尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬於鬼神。及其死也，升屋而號，告曰：‘皋，某復！’然後飯腥而苴孰。故天望而地藏也，體魄則降，知氣在上。故死者北首，生者南鄉。皆從其初。

這段話是孔子在魯國參加完蜡祭，在宗廟門外的樓臺上游覽時和言偃的對話其中的一段內容。

當時言偃又問孔子道：“夫子把禮說的這樣重要，還可以說的再詳細一點嗎？”孔子說：“我之前為了研究夏代的禮，還特意跑到杞國作了考察，但是由於年代久遠，留下值得參考的文獻很少，只找到一本《夏時》。我還為了研究殷代的禮，也跑去宋國考察了一番，也沒留下多少文獻，最後只找到一本《坤乾》。我就依據這兩本書和你們談談吧。在古代，禮最開始產生於飲食，在那是人們還未發明陶器，將穀物、小豬都是放在石頭上焙烤的，挖個小坑當酒杯，喝的時候雙手捧上，用土摶成的鼓槌，壘個小土臺子就當鼓，他們覺得這是他們用自己的方式表達對神靈的敬意，好像也是可以的。這就有了最開始的祭禮。到他們死時，其家屬就上到屋頂向北方高喊：‘喂！親人某某你回來吧！’招過魂就將生稻生米含在死者口中，等到送葬那天，將熟食用草葉包著當作祭品送他上路。就這樣向天上招魂，在地下埋葬，肉體人之於地，靈魂升之於天。因此人死後頭都是朝北的，北向是陰；活人都面向南，南方是陽。古代傳下來的這些禮儀現如今依舊在實行。